– Майор Лавров… Афганистан, Чечня… – пробежав глазами по листу, прочитал он.

– Одна из лучших кандидатур. Послужной список впечатляет. Пользуется авторитетом у своих бойцов… – комментировал аналитик.

– Погоди, – остановил аналитика замминистра, – как я понимаю, в этих папках каждый пользуется авторитетом и имеет солидный послужной список. Что-нибудь конкретное, индивидуальное у него есть?

– Очень интересный факт. Раскопал буквально за час до визита к вам, – проговорил аналитик Генштаба. – Эта сука, майор, который похитил робота, лично обязан Лаврову жизнью. Может, Лавров не только сумеет разыскать и похитителя, и робота, но и путем переговоров склонит его к добровольной сдаче?

Замминистра задумался – мотивация вроде была серьезная. Это почти вдвое увеличивало шансы на успешный исход запланированной операции. Однако хозяин кабинета все еще сомневался:

– Это плюсы. Но у каждого человека есть и минусы. Иначе почему Лавров до сих пор только майор?

– Вы правы, – вынужденно согласился аналитик, – Лавров уж очень самостоятельный, можно даже сказать, временами неуправляемый, склонен воспринимать только поставленную задачу и конечный результат.

– В каком смысле?

– Во всем остальном он проявляет самостоятельность, игнорирует сомнительные с его точки зрения приказы и инструкции. Хотя… – аналитик почесал кончиком авторучки свой затылок, – результат неизменно великолепный, ни одного проваленного задания.

После недолгих раздумий замминистра произнес:

– Противостояние человека и машины… Программа – это безусловное выполнение приказа. Человек, склонный к самостоятельным решениям…

Аналитик неопределенно пожал плечами:

– Это можно расценивать как ответ?

– Пока не знаю, – еще больше засомневался замминистра и отложил папку с личным делом Лаврова на край стола, – давайте посмотрим других.

Зазвонил телефон без диска.

– Да! – коротко бросил в трубку замминистра, продолжая листать страницы личного дела очередного десантника. – Это хорошо, что самолет уже готов к вылету. А куда лететь – в Нижнее Поволжье, в Уссурийский край или на Смоленщину – я сообщу перед выездом из министерства.

* * *

В запертом изнутри кабинете комполка было душно и надымлено. Но форточку, а тем более окно, открывать никто не собирался. Важная беседа между замминистра обороны и майором Лавровым проходила буквально при закрытых дверях. Да и говорили они, не повышая голоса. Заместитель министра выглядел уставшим, оно и неудивительно. Бессонная ночь, сумасшедший день, ответственный выбор, от которого зависит карьера, и перелет из Москвы в Нижнее Поволжье.

– …я остановил выбор на тебе, майор, – прозвучало после пространной вводной, в которой замминистра обрисовал ситуацию.

– А почему именно я? – удивился Батяня.

– Ты – один из самых опытных офицеров. Боевые награды, участие в боевых действиях, отличный послужной список. Ни одного проваленного задания.

– Это есть и у других, – невозмутимо ответил майор.

Замминистра выглядел подавленно. Внутри него все закипало, а нервы начинали сдавать.