– Все, хватит, – жестом руки прервал его старлей, – проехали тему.

Водитель притормозил у тронутых ржавчиной металлических ворот. Из невысокого щитового строения КПП выбежал солдат и, отодвинув массивный засов, толкнул решетчатые створки ворот в стороны. Те заскрипели, и часовой, замерев на обочине, отдал честь. Водитель вдавил педаль акселератора.

На заброшенном танкодроме было пусто и просторно. От поросшего травой и ромашками поля веяло не испорченным выхлопными газами танков и пороховым дымом запахом природы. В центре поля, нарушая естественную природную гармонию, возвышался большой коричневый шатер, чуть просвечивающий в солнечных лучах. Шатер был типовым навесом, под которыми на центральных улицах крупных городов размещают пивнушки. Единственное отличие – отсутствие на нем марки пива и рекламного слогана.

Рядом с шатром, играя в лучах солнца, стояла черная «Волга» с тонированными стеклами. «УАЗ» притормозил сбоку от легковушки, хлопнули дверцы.

Старлей Барханов и майор Лавров выбрались из машины. Офицер комендантского взвода повел гостей под навес. Только теперь десантники поняли, почему встречу назначили именно здесь. В отгороженном от всего остального помещения пластиковой перегородкой кабинетике находился раскладной стол, на нем высилась замороженная бутылка хорошей водки, большая тарелка, на которой горочкой лежали аппетитные шашлыки на шпажках.

Доклад был оборван на полуслове.

– Присаживайтесь! – кивнул на раскладные стулья заместитель министра обороны.

Десантники присели и осмотрелись по сторонам. Полог, служивший дверью кабинетика, был поднят. В глубине помещения стоял наполовину разобранный робот. Возле металлической машины суетились двое людей в гражданском. Их сосредоточенные лица, нетренированные тела выдавали в них сотрудников конструкторского бюро завода-изготовителя.

– Инженеры приводят машину в порядок. Будет работать как новенькая.

От этих слов десантникам стало не по себе.

– Как рука? – замминистра выразил на лице сопереживание, хотя на самом деле думал о другом.

– В норме, – скупо ответил старлей.

Замминистра обороны причмокнул и потер ладони. Его взгляд остановился на запотевшей бутылке.

– Как вы видите, нашу встречу я решил провести в неформальной обстановке, так сказать, без галстуков, – и он свернул с запотевшей бутылки пробку, – все лучше, чем в душном кабинете…

Лавров покачал головой:

– Извините, но днем мы не пьем.

Замминистра не обратил внимания на замечание десантника и разлил водку в три рюмки:

– Выпьем за память тех, кто не вернулся с задания…

Барханов и Лавров обменялись взглядами. Быть приглашенными заместителем министра обороны на такой «пикник» было признанием заслуг, и выпадала такая возможность лишь раз в жизни. Но десантники договорились заранее, что будут вести себя с замминистра холодно и разговаривать только по делу.

– Все недоразумения остались в прошлом, – чуть заметно улыбнулся хозяин.

Старлей сделал условный знак майору, мол, держи себя в руках. Лавров нехотя взял рюмку.

– Помянем товарищей.

Старлей и Лавров выпили.

– Вы показали себя настоящими профессионалами, и, пожалуй… – замминистра почесал подбородок, – я могу озвучить предварительные итоги комиссии.