– Через час ждать «вертушку»? Хорошо, – майор выключил рацию и задумчиво посмотрел на охваченные огнем поленья.

Вен сделал глоток рисовой водки из жестяной фляжки и передал емкость Чоу.

– Ваш лейтенант мне жизнь спас. Если бы не он, даже и не знаю, что бы сейчас с нами было.

«Ребят положил. Барханова так и не нашли. Может, в реке?» – с горечью подумал Батяня.

Лавров бросил полный ненависти взгляд на машину-убийцу:

– Была б моя воля, я его вообще бы на хрен взорвал.

– Так в чем проблема? Можно его в костер засунуть.

Майор пожал плечами и отвернулся к огню. По вспотевшему лбу побежали капельки пота.

– В самом роботе. Он же марионетка. У кого ниточки, тот и правит бал. И судить надо не безмозглую машину… – комбат ткнул пальцем в сторону робота, – а человека, направившего эту гребаную машину против своих.

За спинами мужчин колыхнулись кусты, хотя ветра не было. Майор обернулся, направляя ствол автомата на источник звука.

– Так и инвалидом стать недолго, – раздался охрипший голос.

Губы Батяни расплылись в улыбке – охрипший голос принадлежал Барханову. Кусты хрустнули под ботинками, и к костру вышел старший лейтенант. Языки пламени осветили черное от сажи лицо и перевязанное майкой плечо. Старлей сбросил бронежилет и опустился на камень.

– Второй раз за день его снимаю. Надеюсь, последний. Как я устал, – его рука нашла ладонь Лаврова и крепко сжала.

– Ну ты… – Лавров не мог подыскать нужных слов, чтобы описать свою радость, он изучал следы от пуль в бронежилете старлея.

Барханов скосил глаза на робота – по его спине пробежали мурашки.

– Он отключен, можешь не дергаться, – успокоил его комбат.

Старлей сплюнул на землю и, достав помятую пачку, закурил не менее помятую сигарету.

– Эта жестянка чуть меня не грохнула. Два раза лопухнулась, попав в бронежилет.

– На, выпей! – предложил десантнику Чоу.

Лавров поймал на себе пристальный взгляд Вена и вопросительно посмотрел ему в глаза.

– Значит, этот робот и есть майор-дезертир? – В узких глазах бизнесмена читалось недоверие к русским. – Почему сразу не сказали?

Батяня скривил губы.

– Извини, что пришлось соврать, но государственная тайна… Черт с ней, вы сами все видели…

– Ерунда, главное, что все худшее позади, – произнес Вен. – Тигр убит, ваш «дезертир» обездвижен, а остальное меня не касается. И вообще, все ваши русские секреты мне по барабану. Я только здесь живу и бизнесом занимаюсь.

Бизнесмен поднялся с камня и, взяв в руки охотничий нож, склонился над громадной тушей тигра. Чоу – безразличным взглядом, а десантники с интересом наблюдали за манипуляциями Вена, тот орудовал ножом над тигром, как хирург со скальпелем над пациентом. Не прошло и получаса, как шкура со зверя была снята.