– Что это за металлическая черепаха…

– Боевой робот, он…

Но ответить до конца Батяня не успел – на пригорке уже блестел металлом механический убийца. Зажужжали камеры, дернулся на кронштейне ствол пулемета.

– Уходим в разные стороны! – прокричал майор.

Вен быстро догадался, что к чему, и сломя голову бросился в чащу леса. Застрекотал пулемет. Китаец только и успевал считать выстрелы, перебегая от дерева к дереву. Когда пулемет смолк, Вен собрался с духом и вновь рванул вперед. Его нога неожиданно провалилась в кучу сухих листьев, за что-то зацепилась. Бизнесмен потерял равновесие и упал. Открыл веки – перед его глазами что-то загадочно мерцало. И это видение казалось абсолютно нереальным здесь, в предрассветном лесу…

Пожилой китаец наверняка не сумел бы избежать смерти, если бы не Лавров, – автоматная очередь заставила робота сменить приоритет. Батяня, укрывшись за поваленным деревом, приподнял оружие. Робот изменил тактику нападения, он подбирался к нему не в открытую, а рывками – от укрытия к укрытию. Майор сделал пару одиночных выстрелов, пытаясь поразить камеры, но резкие движения машины не давали как следует прицелиться.

«Ну все, хана», – подумал Лавров, по его подсчетам в рожке оставалось не более десятка патронов.

Стрельба из автомата лишь оттягивала время. Вот и прозвучал последний выстрел. Майору показалось, что робот торжествует.

«Т-191» съехал с горки и устремился к дереву, за которым скрывался майор. У Батяни было катастрофически мало времени, но он все же рискнул сделать то, что задумал. Майор Лавров высоко подбросил бесполезный теперь автомат. С такой тактикой сопротивления механический убийца столкнулся впервые. Летающие «АКМы» не значились в его памяти. На всякий случай следовало уничтожить странную воздушную цель, ведь она значилась в памяти как оружие.

Пользуясь моментом, Лавров выпрыгнул из-за укрытия и побежал к берегу. Расстрелянный в полете автомат упал на землю. «Т-191» зафиксировал его падение и внезапно повернулся, словно «сообразил», что его обвели вокруг пальца. Дернулся ствол пулемета.

Комбат бежал, не оборачиваясь, не петляя, но когда услышал звук падения автомата, тут же вильнул за дерево, и вовремя. Пулеметная очередь вспорола кору. Еще один рывок, на этот раз пули прошли у самой головы. Послышалось совсем близкое жужжание гусениц.

«Так от него не уйти. Вот же дрянь…»

Лавров прыгнул, в кульбите ушел в кусты. Срезанная очередью листва посыпалась на него. Пригнувшись, майор рванул к реке, уже не надеясь на спасение.

«Ублюдок… Нет, добраться до нагромождения камней, по которым он не проберется, не успею», – молнией мелькнула мысль.

Батяня краем глаза отметил прибрежную яму, ее поверхность густо укрывала ряска. Издалека она прежде казалась ему просто островком сочной травы. Дольше оставаться на открытой местности было нельзя, на ней робот имел явные преимущества.

Лавров с разбегу прыгнул в яму, даже не зная, глубокая она или воды там на пару ладоней. Выставленные вперед руки прорезали тонкий слой воды и мягко вошли в глубокий ил. Окунувшись с головой в жижу, Лавров замер. Болотистая яма была неглубокой – метр, полтора, ее дно он уже ощущал ладонями. К поверхности пока не выносило.