– Приготовиться. Огонь открываем по моей команде.

Когда робот был в двадцати – двадцати пяти метрах, над поваленным стволом дерева вспыхнули автоматные очереди. Десантники стреляли, не жалея патронов, в надежде, что одна из пуль сможет найти в титановом корпусе робота слабое место, брешь. Но вскоре выстрелы прекратились. Вреда машине они не нанесли. Десантники, даже те, у кого оставались патроны, поменяли рожки на полные.

– Ну же – двигайся ближе.

Тут же всхлипнул пулемет. Сержант Порохня схватился за раненую руку – его палец соскользнул со спускового крючка и повис в воздухе. Казавшееся прочным бревно буквально крошилось от выстрелов. Еременко понял, что укрытие, из-за которого они отстреливаются, недостаточно надежное.

– Отходим по одному за пригорок!

Пулемет вновь плюнул огнем. Одного десантника подкосило короткой очередью сразу же, едва он вскочил на ноги. Сержанту и Еременко удалось подхватить раненого и укрыться за старыми деревьями, они оказались вне поля зрения робота. Штатив с камерами плавно повернулся, сканируя выгоревший склон, но десантников на нем уже не было. Лейтенант и сержант находились по ту сторона пригорка.

– Почему майора так долго нет? – прижимаясь к земле, словно у самого себя спросил Еременко.

– Может, его… – бросил сержант.

– Кажется, робот понял, где мы, и едет сюда. Скотина, точно целит туда, где еще нет проволоки, – прошептал лейтенант.

– Что будем делать? – взволнованно спросил сержант.

В голове Еременко неожиданно возник план. План был рисковым и опасным, но если все пройдет гладко, они смогут обмануть робота.

– «Дым» есть? – решительно спросил лейтенант.

– Ну, – ответил сержант.

– Слушай сюда…

Через холм перелетело две шашки, потом еще одна. Край березовой рощи заволокло облако густого серого дыма. Десантники вскочили на ноги, но прежде чем показаться на верхушке холма, Еременко провернул колесико бензиновой зажигалки и поджег копну сухой травы. Если робот что-то и видел через густой дым, то обязательно должен был открыть огонь по тепловому излучению, выделяемому огнем. Но пулемет молчал.

– Не видит.

Сбежав с холма, десантники окунулись в самую гущу дыма. Они старались бежать рядом, чтоб не потеряться в завесе. Но тут произошло непредвиденное. Налетевший с реки ветер колыхнул занавес дыма, и тот поплыл, рассеиваясь по березовой роще, воздух становился все более прозрачным. Вновь послышалось тихое жужжание. Еременко и сержант замерли, с опаской осмотрелись по сторонам. Но робота так и не увидели. На их счастье рядом оказалась небольшая ложбина. Туда и спрятались десантники.

Согнув левую руку в локте и почувствовав горячей щекой холодный приклад автомата, лейтенант плавно повел стволом «АКМа» поверх ямы. Его сердце бешено колотилось, а указательный палец уже сжимал спусковой крючок.

Пули срезали обгоревшие верхушки кустов, царапнули стволы деревьев, со звоном ударились обо что-то металлическое.

– Он чуть левее от нас. Метрах в сорока-пятидесяти.

– Может, его гранатой?

Лейтенант покачал головой.

– Чтобы гранатой, надо подобраться к нему ближе, а это практически невозможно, – Еременко призадумался, – хотя ее можно использовать как отвлекающий маневр.