Внезапно робот развернулся и направил ствол в сторону китайцев. Охотников словно парализовало – они лежали на открытой местности, не в состоянии двинуться. Пулемет полыхнул огнем. Одного убило на месте. Вен спохватился и, навалившись на Чоу, прижал его к земле. Тут же в нескольких сантиметрах над их головами просвистели пули.

– Получай, – охотник-здоровяк выстрелил.

Но помповое ружье было для робота все равно что укус комара для человека. И пока охотник накачивал свое оружие для следующего выстрела, робот выпустил короткую пулеметную очередь. Здоровяк вскрикнул, но все же успел выстрелить. Один из китайцев сглотнул слюну, бросил ружье на землю, вскочил и побежал куда глаза глядят. Робот провожал его камерами, так и не выстрелив в него.

– Что это такое? – от испуга Чоу начал заикаться.

– Не знаю… Но это в десять раз опаснее тигра.

* * *

В лесу трещали автоматные очереди, захлебывался пулемет, но комбат то полз, не оборачиваясь, то бежал, понимая, что дорога каждая минута, если не секунда. Найденный конец проволоки он тащил за собой, Батяня понимал, что чем скорее он соединит концы, тем больше будет шансов поймать робота.

Майор пробрался сквозь колючий кустарник, взбежал на горочку. Проволока натянулась, а второго конца он так и не отыскал. Лавров осмотрелся по сторонам – значит, промахнулся, и местность останется открытой с одной стороны. Он принялся туго наматывать металлическую нить на ствол. И когда оставалось только завязать ее на узел, чтобы та не сорвалась, как за его спиной хрустнули ветки и послышалось сопение.

Батяня оставил проволоку – его рука машинально потянулась к ремню автомата, он готов был выстрелить с разворота.

«Тигр», – краем глаза увидел комбат и резко развернулся.

Дальше он видел все как в замедленной съемке. Ему казалось, что он способен рассмотреть летящие пули и сосчитать их количество. Тигр, мчавшийся на него, вздрагивал от зарядов, впивавшихся в его тело, кровавые брызги разлетались от свежих ран.

Животное прыгнуло. Лавров успел выхватить нож и вонзить его в брюхо хищника, он провернул нож прежде, чем его прижало к земле. Хищник конвульсивно вздрогнул, из разрезанного живота вывалились переплетенные друг с другом кишки. Тигр порывисто задышал, расставаясь с жизнью. Слабеющая лапа чуть приподнялась – блеснули когти. Лавров уже ничего не мог поделать. Его придавливала к земле туша хищника, он не мог освободить руку с ножом.

Совсем близко раздался выстрел. Из головы зверя брызнула ровная струйка крови. Людоед отвалился в сторону, растягивая по траве кишки. Лавров откатился к дереву. Тигр затих на прошлогодней листве.

Комбат повернул голову – на горочке, под березой, стоял на одном колене Вен. В его руках блестел тщательно отполированный приклад снайперской винтовки. Убрав глаз с оптического прицела, он поднялся на ноги.

– Хороший выстрел, – майор встал в полный рост, быстро подхватил автомат.

Бизнесмен улыбнулся казавшейся бездушной восточной улыбкой и сбежал с горочки. Его взгляд остановился на поверженном тигре, вытянувшемся на земле во всей своей страшной красе – словно трофей-шкура на полу гостиной охотника-профессионала.

– Бывали и получше… Я выстрелил поздно. Он уже был мертв.

– Надо уходить, – поторопил Лавров.