Десантники напряглись. Вновь послышалось жужжание, но на этот раз звук приближался, становясь более отчетливым. Лейтенант краем глаза выглянул из укрытия. Впереди было дымно и темно. Лишь слышалось жужжание. Сержант осторожно поднял голову.

Плюнул огнем пулемет. Лейтенант в ужасе посмотрел на забрызганную кровью одежду, протер лицо. Поднес ладони к глазам – они были в крови товарища. И прежде чем Еременко успел сообразить, что робот их засек и надо срочно искать новое укрытие, пулемет выстрелил вновь.

Еременко вскочил на ноги и, петляя среди деревьев, побежал к берегу, на котором чернели валуны. Короткие пулеметные очереди ложились прямо у него по пятам. Лейтенанту удалось добежать до камня, закатиться за него и перевести дыхание.

«Вот ублюдок».

Лейтенант отщелкнул рожок, подсчитал – на что может рассчитывать. Число патронов было ничтожно малым – четыре.

«Если робот пойдет на меня, то я не смогу…»

Но, судя по утихающемуся жужжанию, робот, вместо того чтобы приближаться к нему, отдалялся. Превозмогая страх, Еременко выглянул из-за укрытия. Машина-убийца уходила в лес.

* * *

Сверху гребень хребта казался краем громадной чаши, а долина – глубокой ямой, дно которой терялось в темноте. Следы тигра вели в долину, и Хан Вен со своими людьми стали спускаться по склону. Крутой спуск был завален буреломом и покрыт осыпями, но охотник-здоровяк знал эти места как свои пять пальцев и вскоре отыскал тропинку.

Быстро спустившись по ней, китайцы пересекли долину и оказались на скалистом берегу. Вен остановился, присел на корточки. На одном из камней трепетало на ветру несколько ворсинок шерсти.

– Он пошел к реке, – произнес бизнесмен.

– Чую, он где-то рядом, и если нам повезет, к утру будет нашим, – сказал охотник-здоровяк.

Скалистый берег вскоре закончился, и следы пошли в гору. Китайские охотники долго петляли по извилистой звериной тропе, и, когда наконец взобрались на верхушку холма, за соседним перевалом раздались выстрелы.

– Что, черт побери, там происходит?

– Может, кто-то охотится? – пожал плечами Чоу.

– С автоматами…

Раздался взрыв. Китайцы стояли как вкопанные, прикидывая, что происходит.

– Надо проверить, – решился наконец Вен, – вдруг это десантники, которые ловят дезертира…

– Вот пускай сами русские друг в друга и стреляют, нам-то какое дело до их разборок?

– Вы как хотите, а я пошел, – ответил бизнесмен и быстро зашагал к перевалу.

Охотникам ничего не оставалось, как пойти вслед за Веном, – ослушаться своего негласного хозяина они не решались.

Первое, что увидели китайцы, когда спустились с холма, – догорающий лес и десантников, отстреливающихся из-за поваленного ствола дерева. Сразу же залегли. Но то, что они увидели потом, привело их в шок. Приземистая металлическая машина на гусеницах с пулеметом стремительно передвигалась по лесу.

– Теперь понятно, что спер дезертир… – процедил сквозь зубы бизнесмен.

– Такое я только в фильмах видел, – на одном дыхании проговорил охотник-здоровяк.

Внезапно робот развернулся и направил ствол в сторону китайцев. Охотников словно парализовало – они лежали на открытой местности, не в состоянии двинуться.