— Не думаю, — отозвался он. — Меня можно убрать куда более простым способом. В другом месте и без таких… затрат. Слишком уж сложно и слишком мудрено! Здесь что-то другое, Эйвери! — он заморгал, затем кашлянул, и я подумала, что сейчас Иннгор выглядел куда старше, чем показался мне на лайнере. — Можно я буду звать тебя Эйви?

Пожала плечами. Пусть зовет как хочет, лишь бы нашел виновных!

— Мало кто знал, что мы летим в этот Сектор, — продолжал Советник. — Это решилось буквально за циклинию до начала «Выбора». Тот, кто совершил это чудовищное злодеяние, действовал быстро и… крайне нагло. Уверен, мы скоро его обнаружим, потому что таких… Таких в Империи по пальцам пересчитать. И я их пересчитаю, Эйви! — пообещал он в повисшей тишине — к нам прислушивались все пассажиры спасательного челнока. — Клянусь, пересчитаю их так, что мало не покажется! Кто бы это ни сделал, ему придется ответить… Как только вернемся на Рагху, виновные будут наказаны!

— А мы вернемся? — срывающимся голосом спросила Аннеке, сидевшая напротив нас.

Девушка нервно теребила черную прядь, и лицо ее было в крови.

— Обязательно! — заверил Советник. — Я уверен, что к нам уже спешат спасатели. Не пройдет и пары циклиний, как мы снова будем в безопасности.

Тут появилась Марша, тяжело плюхнулась в кресло. Уставилась на меня с застывшим лицом. Глядя на нее, сладостные мысли о возвращении на Эйхос враз меня покинули, разлетелись, будто испуганные птицы.

— Что еще?! — спросила у нее шепотом.

— Похоже, у террористов образовалась группа поддержки, — отозвалась она. — Там… Там идет бой, Советник Иннгор! — он не представлялся, но, видимо, Марша его узнала. — Так что, мы улепетываем со всех ног. Вернее, на всей мощности наших двигателей.

— Бой? — переспросил он.

— Спасательные челноки не рассчитаны на то, чтобы составить конкуренцию истребителям, — усмехнулась подруга. — Нам остается лишь молиться, что их остановят корабли сопровождения, и что нас не расстреляют на подлете к планете. Кстати, к каким Богам вы обращаетесь в таких случаях, Советник?

Он так и не ответил, но, похоже, подавляющее большинство молилось правильным высшим силам и делало это настолько убедительно, что космический бой обошел нас стороной. Затем продолжили молиться еще во время жесткой посадки. Обломки взорвавшегося лайнера повредили двигатели орбитального маневрирования, так что мы скорее упали, чем сели.

Все закончилось.

Челнок завалился на бок в чаще девственного леса неисследованной планеты РА-321, подмяв под себя длинные, тонкие стволы деревьев. Мужчинам пришлось высаживать двери, чтобы мы смогли выбраться в прохладный, наполненный запахами влажного леса воздух спутника Красной Планеты. Впрочем, Марша оказалась права — сила тяжести здесь была почти в два раза больше земной, так что измученные участницы предпочли дожидаться помощи в недрах пассажирского салона.

У многих попросту закончились силы.

Нескольким девушкам требовалась медицинская помощь, поэтому я выползла из кресла, нацепила на лицо счастливую улыбку, заверив — вот же привязался! — Иннгора, что у меня все-все замечательно. Мы отправились в обход вместе с молоденькой стюардессой, едва держащейся на ногах, и Маршей, вооруженной продвинутой Имперской аптечкой.