— Да уж, помню я этот твой кудин, чуть не умер же, глаза на лоб полезли от горечи, — засмеялся Денис, подхватывая костыль. — Как ты его пьешь?

— С удовольствием! Очень бодрит, — фыркнула я. — Ден, я мяса не покупала, не дошла до рынка, давай сегодня попросту? Ну там салат с чем-нибудь или макароны с сыром? Помидорчик еще порежем…

— Не вопрос. Я потру сыр, а ты макароны вари, — кивнул он. — Помидоры я не люблю. А может, пельменей, да и дело в сторону?

— Их там десяток остался, — огорченно сказала я, сунувшись в морозильник. — А нас теперь трое…

— Ну тогда давай сыр, терку и тарелку я уже добыл.

Когда на кухню вплыла Катя в моем махровом халате, готовка у нас была в самом разгаре. Забавно, раньше это было для меня тяжелой повинностью, а с Денисом все получалось как-то само собой: мы разговаривали, беседу нашу не заглушал телешум, было спокойно и хорошо.

— Это Катя, моя племянница, — представила я. — А это Денис, он снимает комнату.

— Очень приятно, — серьезно сказал он, а Катька величественно кивнула.

— Что на ужин? — осведомилась она тоном царевны в изгнании.

— Макароны с сыром, — ответила я. — И кетчупом. Или помидором. Или без. Кому как нравится.

— Макароны на-а ночь… — скривилась племянница. — Верусь, а больше ничего нету?

— Пельмени, если хочешь, свари, там как раз на одну порцию. Сосиски еще были.

— Я их соседской кошке отдал, — подал голос Денис. — Ну которая по балконным перилам приходит, помнишь? Хозяева ее, по-моему, вообще не кормят.

— А, — вспомнила я рыже-полосатую бедолагу, — ну отдал, и хорошо. Надо ей купить чего-нибудь кошачьего, сосисками сыт не будешь.

Катя молча положила себе макарон, щедро посыпала тертым сыром и принялась за еду. Почти сразу же разразился трелью ее мобильник, она вскочила и выбежала из-за стола. Поговорила о чем-то с матерью, потом примчалась обратно и отдала телефон мне:

— Держи!

— Привет, — сказала я. — Извини, Вик, я ем. Перезвоню. Ну ладно, если на два слова… Нормально. Угу. Ага… Ничего страшного, но лучше бы ты заранее предупредила, а то бедная девчонка три часа под дверью сидела! Вик, а я откуда знаю, когда у нее экзамены начинаются?! У меня своих дел выше крыши, я ее что, на вокзале караулить должна была? Встретить бы встретила, но ты же знаешь, багаж бы не потащила, мне такие силовые упражнения противопоказаны. Что? Такси оттуда стоит, как перелет до Гонконга, а я без работы вообще-то!

Раздались короткие гудки. Я отдала Кате телефон, безо всякого аппетита затолкала в себя остатки ужина, машинально вымыла посуду и ушла к себе. Денис ушел раньше, и я видела, как кривится Катя, видя его хромоту.

— Вер, ну пусти в интернет, — поскреблась под дверью племянница.

— Я работаю, — отозвалась я. — Иди лучше учебник почитай, тебе полезно. А переписываться с подружками можешь с телефона, тебе же дядя Сережа смартфон прислал, разве нет?

Я уже посмотрела, на какие сайты она забиралась. Три соцсети, почта, еще какая-то ерунда, не имеющая никакого отношения к учебе, форумы и картинки…

Если честно, работать у меня не получалось. Я с трудом переношу чужих людей в доме, Денис — редкое исключение, наверно, только из-за того, что он сам не нарушает границ, сказал ведь… Ленка еще, но она редко остается больше, чем на пару ночевок, это не Лида. А казалось бы — Катя моя племянница, пусть и троюродная, но я знаю ее с детства, а он вообще незнакомец! Но с ним мне намного легче жилось, мы как-то притерлись, что ли? Сошлись, как шестеренки в механизме, вспомнилось мне, уж не знаю, откуда взялось это сравнение.