– А что там? – спросила девушка, та, что шла с парнем. – Правда, что бездонный колодец?

Вторая девушка, одиночка, уставилась на неё презрительно, как на блондинку, задавшую дурацкий вопрос.

– Да, по общепринятой легенде, на дне пятого круга, в самом эпицентре, есть бездонный Колодец, – терпеливо ответил Вова. – В него-то и утягивает непреодолимой силой всё живое в периоды Захватов. Через Колодец переброшена арочкой лента, что-то вроде горбатого мостика, а на самой верхней точке этой арки небольшое углубление, в котором чёрная густая жидкость, которую можно зачерпнуть…

– Да, да, я об этом читал в интернете, – перебил спутник блондинки, – на разных сайтах! Там вообще много чего пишут.

– Вот и научил бы свою фифу читать, – пробормотала себе под нос одиночка.

Слав невольно усмехнулся. И повнимательней присмотрелся к этой девушке, которая зачем-то очень сильно хотела оказаться там, внизу. В этом самом Троте.

– Спускаемся, – сообщил Вова.

– Идём цепочкой, – проинструктировал проводник, приступая к своим обязанностям. – Расстояние до спины впереди идущего – два шага. Не отставать и не обгонять. Все мои указания исполнять беспрекословно. Если я скажу лечь лицом в грязь, значит, лечь лицом в грязь. Если я скажу кукарекать, значит, будете кукарекать. Всем понятно?

– А это обязательно? – осведомилась девушка. Блондинка, конечно.

– Напоминаю, что по договору мы не несём ответственности за вашу жизнь, – отрезал проводник. – Вам решать, нужна она вам или нет. Кстати, если во время спуска потянет блевануть, делайте это на ходу и вбок. Не останавливаться. Только внизу будет короткий привал.

Сталкер договорил и пошёл вниз по пологому склону, надо полагать, устроенному специально, в расчёте на таких вот блондинок и им подобных. За ним сразу двинулся репортёр, который пока помалкивал, но постоянно щёлкал своим фотоаппаратом. За журналистом вниз двинулся Вова, по пути продолжая повествовать:

– Вообще первая попытка открыть Трот, уже российский, для общего доступа была сделана лет двадцать назад, сразу после распада Союза. Но тогда воспротивились кагэбэшники. Хотя бредунов в Зоне уже тогда ходило немало, далеко не единичные экземпляры. Как-то находили лазейки в системе и пробирались… Ключевую роль в этом сыграла свобода слова. А когда доступ в Трот наконец-то сделали открытым, устаревший термин «бредун» окончательно сменился на «сталкер». Сейчас в принципе любой может оформить лицензию. Ну а те, кому по каким-то причинам этот вариант не подходит, или если не хочется иметь дела с властями, заходят нелегально. Это что касается сталкеров. Кроме них, в Троте теперь много учёных, армейских патрульных, торговцев и обслуживающего персонала…

Слав заметил, что проводник, спускающийся первым, бросает перед собой маленькие камушки. Причём бросает не абы как, а в определённых направлениях и с определённой дальностью. Внезапно один из камушков «съела» вспышка.

– Обратите внимание, чем занят сталкер, – комментировал Вова. – Он обвешивает маршрут. Молодой человек, вы в книжках наверняка читали о таком, – обратился к подростку гид, и тот, довольный, что на него обращают внимание, с важным видом покивал.

Так группа и продвигалась, очень медленно; проводнику требовалось время на то, чтобы определить наиболее благоприятный маршрут. А гид тем временем рассказывал о различных «изменёнках», как здесь в разговорах называли аномальные ловушки, об артефактах-зонниках, о мутированных монстрах и прочем.

– …И-фэ-пэ, – говорил он. – Изменённое физическое пространство.