Следующие слова предназначались Мифу:

– Ты идёшь со мной.

Утвердительно, без тени вопросительной интонации.

– Ага, – ответил Миф.

После всего, что он только что услышал и увидел, у него даже в мыслях не мелькнуло возразить. Ох, непростой дедушка! В сети глянуть бы, кто такой…

– Давайте ещё по одной? – предложил миротворец Левша.

– Что-то сегодня зябковато, – поёжился новичок.

– На то и Зона, – отозвался Вольник, из-за плеча которого торчала снайперская винтовка Жоры.

– Только что лето было, а сейчас прямо как зима… – посетовал Миф.

– Тихо! – Старик жестом показал, что надо остановиться.

Минуту напряжённо вслушивался и всматривался в окружающую среду.

– Показалось вроде, – наконец сообщил, и они двинулись дальше.

Новичок не издал ни звука. Как от него и требовалось. Может, Вольник специально устроил ему проверку, чтобы посмотреть, умеет ли парень не задавать лишних вопросов. А может, ему и вправду что-то показалось.

Однако шагов двадцать спустя Миф всё же нарушил молчание, только по другому поводу:

– Слушай, а почему Левшу так зовут? Он правой больше пользуется…

Совсем без слов тоже нельзя, не то забудешь, как говорить. Возможно, для принципиального одиночки это и замечательно, но Миф пока не знает, в чём для него – свой путь.

– Понятия не имею, – сказал Вольник, – я с ним раньше не встречался… – И после паузы добавил: – Меня вообще… м-м-м… долго в этих краях не было.

– А ты как своё имя получил? – пользуясь случаем, ввернул Миф. В сеть он пока не хотел демонстративно заходить, да и на ходу пользоваться терминалом для поиска инфы мало того что неудобно, но ещё и чревато.

Вольник молчал, и новичок решил было, что не ответит, однако после длинной паузы раздалось:

– Потом расскажу…

Снова пауза, и наконец ответ оформился полностью:

– Может быть.

Сразу после этого старший сообщил, что, пока они тут отвлекаются на беседы, его чуйка настойчиво трубит об опасности. Слева, со стороны зарослей, что-то совсем неприятное.

Они ускорились, перешли поле и добрались до распадка… Вроде проскочили.

– Слушай, а вот ты опытный сталкер, – сказал Миф. – Самому как осваиваться довелось в Зоне первое время? Или тебе кто-то…

– Хватит! – прервал его старший напарник. – Меньше слов, больше дел.

Он вручил младшему винтовку. Миф заткнулся и принял оружие.

– Направляй ствол вон туда, вниз, – сказал Вольник; дальше, за полосой кустарника, начинался спуск и небольшие свободные пространства по берегам речки. – Сейчас подождём, пока кто-нибудь из мутных притащится к водопою. Только ты это… назад не забывай оглядываться. А то пока ты его будешь ждать там, оно здесь придёт, ха!

На этом инструктаж закончился. Ждать пришлось с полчаса. Наконец из зарослей на той стороне появился мутапёс и крадучись спустился к водопою.

– Целься… – прошептал Вольник. – В голову, дистанция две сотни от силы… Сделай поправку на ветер…

– А прицел разве автоматически не должен учитывать?

– Тут у Жорика обычная оптика, а не целый новомодный агрегат… Оно и правильно, – одобрил старик, – учись стрелять самостоятельно.

– А, да, понял, – сказал Миф, прильнув правым глазом к окуляру.