Зелёный пристроился между ним и другим сталкером, наголо обритым, плотным крепышом с изборождённой шрамами левой стороной головы.

Что характерно, эти трое до появления парня между собой не разговаривали вообще. Каждый чем-то занимался, но молча. Хотя видно было, что они команда и отдыхают после ходки. Верней, не всей ходки, а только её части, перехода.

– Спасибо, – сказал новичок.

– Короче, слушай сюда, – низким, глухим голосом сказал третий сталкер, сидевший напротив новичка. – Я Вольник. Вот он, – показал рукой на блондина, – Левша. А это Гога Снайпер, – указующая рука переместилась на крепыша, что-то мастырящего со своим оружием.

– Можно Жора, – буркнул бритый со шрамами.

Говоривший был старшим из троих, седобородый, можно сказать, настоящий старик с виду. Но в данном случае могло быть по-разному: или не больше пятидесяти на самом деле, или сильно за семьдесят. Некоторым легендарным бродягам удавалось и такое. Из любого правила всегда найдутся исключения.

– Понятно, – ответил молодой. – Приятно познакомиться.

Он протянул было Левше руку для пожатия, но его остановил ветеран, назвавшийся Вольником:

– Погодь, рано пока, за знакомство не выпили.

Левша уже наливал в пластиковые стаканчики из фляги. Он же и спросил новоприбывшего:

– Ну а тебя как прозывают?

– Миф, – ответил новичок и добавил, перехватив удивлённый взгляд старшего: – Сам в шоке, что так назвали, но уже привыкаю.

Левша ухмыльнулся, кивнул и раздал всем ёмкости. Старик, услышав имя новичка, действительно чем-то озадачился, хотел что-то сказать, но сдержался и пока промолчал. Все четверо соприкоснулись боками стаканчиков и опрокинули их, отправляя водку в глотки.

– За знакомство-о, – выдохнул Левша, – а вот теперь можно и поручкаться…

– Любопытно, почему Миф? – всё-таки спросил Вольник после рукопожатий.

– Да вот как-то так получилось, – пожал плечами новичок. – Я недавно в Зоне, интересуюсь, расспрашиваю… Всякие истории, легенды местные собираю. Мифы сталкеров Трота, так сказать.

– М-да, быва-ает же, – задумчиво протянул Вольник и о чём-то задумался.

Дальше трое хранили молчание так же, как и до прихода новичка, и Миф тоже не торопился говорить. Он уже отмечал контрасты: подсядешь в компанию новичков, там все неугомонно байки травят, а стоит присесть с более опытными, и воды в рты набрали все как один! Хотя, казалось бы, у них-то гораздо больше найдётся, о чём рассказывать. Блондин пялился в огонь, Жора манипулировал с пистолетом. Старик же почему-то не отводил глаз от Мифа.

– Совсем один ходишь? – спросил наконец он.

– Ну да, – признался Миф. – Как-то не встретился мне постоянный напарник. Временные были, но так, чтобы больше одной ходки…

– Быва-ает, – опять протянул Вольник. – Кому-то сподручней в одиночку ходить, а кто-то без напарников стремается и шагу ступить. Надо пробовать и так, и этак, чтоб узнать, где свой…

Он резко замолчал на полуфразе и настороженно прислушался, вытянувшись в струнку.

– Мутный! – бросил пару секунд спустя.

Хватая оружие, трое опытных бродяг вскочили на ноги, и Миф вскочил. Он пока ничего не видел и не слышал, но… не больше минуты прошло, как из ближней рощицы на них выметнулся огромный зверюга.