Он вообще пока не решил, в чём цель его пребывания в этом городе. Чтение книг во многом отвлекло и отодвинуло час вынесения труднейшего, судьбоносного приговора. «Синоним выбора – решение…»

Дочитав главу, он опустил книгу и веки, чтобы немного отдохнуть от тусклого света, и вот так, с закрытыми глазами, заполучил от этого мира внезапный подарок.

– Привет, – спросил девичий голос, – что читаешь?

Кто-то присел на скамейку рядом с ним.

Слав поднял веки, повернул голову и увидел девушку. Блондинка, какого именно цвета у неё глаза, не позволяет рассмотреть свет фонаря. Молоденькая совсем, вроде похожа на совершеннолетнюю, но точно так же могло и оказаться, что ей не больше шестнадцати.

Не боится подсесть к мужику на скамейке в ночном парке! Тем более к этому моменту он уже достаточно потаскался по улицам и дворам, чтобы утратить свежий вид… Неужто человек, читающий книгу, не показался ей способным на агрессию?

Бродяга молча повернул книгу и показал обложку.

– Круто! Ты что, тоже в теме?! – искренне восхитилась девчушка.

– Ну… да, – осторожно ответил Слав.

Дунул ветер, взъерошить его немытые волосы порыву не удалось, зато светлую копну волос девушки очень даже; блондинка тряхнула головой, чтобы убрать пряди с лица, но их растрепало ещё сильнее. В свете фонаря она казалась невероятно красивой, эта девушка, выскользнувшая из ночи, у неё было какое-то загадочное, странное лицо; глядя на её хрупкие плечики, руки, тонкую фигурку, хотелось обнять и прижать к себе, чтобы защитить. Бежевое лёгкое, уже не совсем по сезону платьице, рюкзачок с цветастым принтом, балетки на ногах…

Поначалу она не вызвала мужского возбуждения, но жгучий интерес вполне разбудила.

Последний раз Слав общался с женщиной давно. В другом мире, который здесь и сейчас существовал только в его воспоминаниях. Но суть была не в этом. Как и в случае с Сергеем, ему повезло встретить родственную душу – но в этот раз она находилась в теле представительницы противоположного пола.

Они разговорились, и так это у них непринуждённо получилось, будто знакомы полжизни. Слав узнал, что она «на всю голову» увлечена сталкерской темой, пусть и другой, игровой вариацией с точками. Оригинальный «Пикник» она тоже читала, и ей понравилось; но узнала она о нём позже, как о «произведении, с которого всё начиналось». И между двумя людьми, встретившимися в оазисе света посреди ночной тьмы, произошло срастание, возникло то чувство единения, которое случается, когда судьбой сталкиваются два приверженца одного мировоззрения, когда каждый понимает, что всё-всё, известное ему, знает и другой человек. Охарактеризовать этот диалог понимающих очень просто – рождается радостная иллюзия, что ты в этом мире не один такой.

Но с этой девушкой у них совпадали не только уровни познаний в том, что касалось сталкерской тематики, но и прочие взгляды, так сказать, на жизнь. И это совпадение стало решающим фактором того, что произошло дальше.

Её не интересовало, что у него мало денег, кто он и откуда. Дружеская беседа на скамейке непринуждённо переместилась к ней домой. И там случилось. То, что и должно было случиться, – взрыв страстей, слияние двух сущностей, неземной танец… При других условиях, будь хоть что-нибудь не так, такого не произошло бы, но обаяние ночи и родившаяся иллюзия придавали им смелости, дразня соблазны внутри них…

Девушка жила одна, в однокомнатной квартирке, днём работала в зоомагазине. В городе у неё был только один близкий человек – мама. Чем-то это всё напомнило Славу его самого.