Выручила его, что самое символичное, недочитанная чёрная книжка, которая осталась в кармане куртки. Забежав в туалет, он кое-как стёр библиотечный знак, вернулся в зал ожидания и отчаянно принялся искать… И нашёл – о чудо! – нашёл пацана, которому смог продать томик; на эти деньги и купил билет.

«Сточкер» помог, во как. Присев на скамейку, Слав облегчённо выдохнул: уф-ф-ф-ф! – словно выпуская из себя остатки воздуха этого мира, и стал ждать, когда объявят его рейс. Случилось! Бродяга встал и направился к выходу… И тут его окликнул девичий голос.

Он обернулся и увидел в толпе её глаза. Выразительные, тёмные, сейчас почти чёрные. Наполненные болью и непониманием.

Вот так вот. Добегался. Куда ж она теперь отпустит?.. Он смотрел на неё со смешанным чувством: горе пополам со счастьем наполняли его. Вряд ли много людей во всех мирах однажды испытывали настолько раздирающее душу сочетание чувств… Быстро шагнул к ней, обнял, прижал к себе так крепко, как в первый раз, в первую ночь! Он и Она застыли, единые хоть на секунду, посреди всей бесконечной вселенной.

– Прости, – сказал он, размыкая объятия. – Я просто умру, если останусь.

Обнимая Эль, Слав в последний раз испытал сильнейшее, почти непреодолимое искушение остаться, стать частью мира без Зоны Посещения, пойти по другому, новому пути… Но «почти» оказалось сильнее, ноги сами понесли его в нужном направлении. Отпустив девушку, ничего вокруг себя не видя, он убежал к поезду.

– Я люблю тебя!!! – донеслись вслед отчаянные слова, но крик растворился в гуле толпы, спешащей на посадку. А может быть, ему просто показалось, что она кричала, и это его сказочно богатое воображение по своему обыкновению нарисовало вариант желаемого…

Пробравшись к свободному месту, Слав вдруг обнаружил на полу забытые кем-то наушники и музыкальный плеер. Он оглянулся по сторонам, но не увидел никого, кто претендовал бы. Тогда путешественник сел, подняв с пола и переложив чьи-то забытые вещи на соседнее сиденье. В вагоне было на удивление немного пассажиров, не более трети мест заполнено. «Осёдлые» обитатели мира будто специально не желали на этом поезде уезжать куда-либо.

Наконец состав тронулся. Когда электричка убегала прочь от вокзала, тоскливо уставившемуся в окно Славу почудилось, что дождь ослабевает. Когда выехали за город, непогода иссякла совсем, и над деревьями показалось солнце.

Вагон весело постукивал колёсами по рельсам, выбивая ритм дороги. Рядом со Славом никто не сидел. Напротив тоже. Он потянулся к плееру…

Собственно, бродяга не имел ни малейшего представления о том, куда едет электропоезд. В билет он даже не посмотрел, сам момент покупки словно растворился в тумане. Но он надеялся, что времени у него в запасе достаточно, рейс будет не совсем коротким. Торопливость могла всему помешать. Чтобы уйти, торопиться было нельзя. «Поспешай не торопясь» – самое то в данной ситуации.

В плейлисте он увидел много всяких названий – и знакомых, и совершенно незнакомых. Слав выбрал группу «Машина времени», песни которой слушал и в своём мире. Нацепил наушники и сумел отгородиться от окружающего мира. Теперь весьма проблематично было его потревожить, разве что вступить в прямой материальный контакт.

Ему не хотелось ни кушать, ни спать. Он не испытывал ни печали, ни радости. Нет, ему не было всё равно. Просто его не было, хотя он был… Поезд двигался – и он двигался, надеясь, что в направлении другого мира. Лучшего, потому что – настоящего своего в отличие от «отправного» и этого, перевалочного.

Раньше Слав тоже пытался поймать настрой, но как бы ненароком, уловить, развить, разжечь в себе желание. Сейчас, после трёх суток в квартире Эль и после всего, что произошло за предыдущие недели, он отчётливо понимал, что ему «пора ехать».