– Да ну! – скептически хмыкнул второй сталкер, густоволосый шатен с пышными бакенбардами. – Это ж бред полнейший! Я уж не говорю про законы физики, но с точки зрения логического осмысления эта схема не поддаётся никакому пониманию… Спускаешься на ступень, и каждый метр пространства превращается в километр… Ещё ступень, и каждый метр этого километра снова превращается в кило…

– Хочешь – верь, хочешь – не верь, – сказал первый сталкер. – Но я бы туда сходил и попробовал отыскать ту лестницу. Жуть как манит эта идея…

Перед одиноким посетителем в капюшоне официантка поставила его заказ – мутный суп с фрикадельками и макароны с томатной подливой. Сталкер кивком поблагодарил и принялся за еду.

Недокуренную сигарету он пока отставил. Пристроил её так, чтобы большая часть лежала на столе, а тлеющая, с пеплом, висела в воздухе за краем столешницы. В перерывах между глотанием пищи он брал курево, делал затяжку и снова пристраивал на краю. К моменту, когда покончил с трапезой, как раз докурил до фильтра и затушил «бычок» в остатках подливы.

– Слушай, а если представить, что она реально такая есть, эта лестница, – сказал чубатый блондин. – Прикинь, если наш мир тоже… м-м… одна из ступенек какой-то большой лестницы, и существует что-то гораздо более масштабное, чем…

– Прикалываешься, что ли? Ты ж давно серьёзный мужик стал, а сейчас по старой памяти гонишь!

Дальше между шатеном и блондином завязался жаркий спор о теоретической возможности существования последовательной структуры миров. Светловолосый, видимо, не осознавал, что нет смысла что-то доказывать мыслящим узко, привычными мерками. Высказанное им предположение оппонент не понял и не принял.

– Давайте сходим в четвёртый, а? – позвал рыжеволосый рассказчик, когда его напарники малость приутихли.

По загоревшемуся взгляду блондина стало понятно, что он согласен идти на поиски той мифической лестницы… Да, этот пошёл бы хоть в четвёртый, хоть в пятый, помести лестницу сталкерская молва в эпицентр.

– Не, братцы, ну, я-то по-любому с вами, – примирительно высказался шатен. – Хотя это всё и бред полный…

Так началась чья-то история.

В сходных обстоятельствах и возникали идеи ходок, иные из которых потом становились легендарными, восхищая следующие поколения сталкеров Трота.

Одним из них был наголо обритый мужчина лет тридцати; ложка за ложкой он отправлял в рот борщ, внимательно слушал собеседника и вставлял реплики. Старше напарника на несколько лет, худой и чернявый, второй разговаривал негромким тоном, и чтобы разобрать о чём, посетителю в капюшоне пришлось бы изрядно поднапрячь слух. Хорошо хоть, что говоривший сидел ближе к нему, чем тот, кто ел и слушал.

– Вопрос, сбывать мелкими партиями или всё сразу, – рассуждал старший. – Вот что я думаю по этому предмету… Сбыт мелкими партиями, конечно, принесёт значительно больше прибыли, но это займёт много времени. А значит, о нас однозначно узнают, риск повысится… Но отдать всё сразу, оптом, вариант хреновый, получим куда меньше… и всё равно подозрения вызовем. – Он замолчал, задумался; продолжил не меньше минуты спустя: – Я вот что предлагаю. Продавать среднего объёма партиями, не одновременно, а через короткие промежутки времени, причём одну часть сбываем «санитарам», а вторую часть «раскованным». По две-три партии тем и тем, за нормальную цену, а от них товар уже разойдётся.

– Угу, – согласился бритый. – Оптимально.

– Короче, утром выступаем, – кивнул брюнет.