И вправду – стражи перегородили коридор щитами и отвечали ураганным огнём. Здесь было плохо с освещением, отдельные фрагменты вообще не освещены, но это даже сыграло на руку Живу. Один раз его задело рикошетом: пуля попала в плечо, к счастью, не в кость, пронзила мышцу и вышла наружу с другой стороны. А угодила бы чуть выше – и в голову…

Секунда – и не стало бы Жива.

Но он есть. ЖИВОЙ. Продолжает идти вперёд. Точнее, вниз. Первый подземный уровень, второй… На самом нижнем этапе бойцов меньше, зато они все в тяжёлой броне. Этих Жив победил довольно легко благодаря меткости стрельбы. Хотел бы, вполне мог прослыть в Троте легендарным снайпером, способным не только белку в глаз, но и вражеского бойца в смотровые щели забрала… Предводитель «раскованных» заблокировался в своём укрытии. На бронированных дверях имелось переговорное устройство, но никакие заверения, что Живу от него нужна только информация, не помогли открыть вход.

Оставалось только ждать подкрепления «расков», которые вот-вот подтянутся сверху. И нет гарантии, что, если даже вторженец с ними расправится, лидер, отследив это с помощью видеонаблюдения, потеряет последнюю надежду. Возьмёт да и нажмёт какую-нибудь кнопку самоуничтожения.

Поэтому Жив прибегнул к крайней мере. «Последнему доводу королей». Для подобного патового тупика он и приберегал, а теперь использовал ещё один «дупликатор», который добыл незадолго до этого. Зона словно забавлялась с ним, то загоняя на край пропасти, то подкидывая королевские подарочки, способные исполнить функцию бога из машины и перевернуть ситуацию с ног на голову .

Он создал перед бронированной дверью на обозрение всех камер идентичную копию неведомого убийцы, совершившего вторжение в секретную штаб-квартиру клана.

Настоящий Жив тем временем прокрадывался другим путём. Трудно было ошибиться, предположив, что в подземной структуре никак не обойтись без вентиляционной системы.

Затем получил доступ к его компьютеру; вскрыв системный блок ножом, как консервную банку, выдрал основной носитель памяти – кристаллический комплект «холодного старта». Как оказалось, очень даже не зря. Подробное изучение трофейных материалов впоследствии привело к важнейшему открытию.

Выяснилось, что верхушки организаций «Санитары Зоны» и «Освобождённые от оков» не просто контактировали друг с другом, но и взаимно согласовывали генеральные линии проводимой ими в Троте политики. Как и подозревал Жив, идеологии группировок, во многом кардинально различные – строгий порядок и истребление мутантов у «санитаров» против толерантности к выродкам и «свобода и брат за брата» у «раскованных», – служили лишь обёрткой для привлечения рекрутов, из которых формировались боевые подразделения.

О том, каковы итоговые цели организаций, в материалах с кристаллического носителя открытым текстом не упоминалось. Апофеоз стремлений оставался загадкой за многими печатями. Зато Жив уразумел, что кланы «конкурентов» контролировала некая единая сила. Образно говоря, кукловод держал в одной руке «расков», в другой «санитаров», слаженно дёргая за ниточки, чтобы они выплясывали не вразнобой, а в совместном танце.

Но ради чего?..

Жив получил информацию, что существует ещё один человек, который имеет отношение к обоим лидерам.