Таксист посмотрел на него ещё более удивлённо, чем пару минут назад, прямо на вопрос не ответил, распахнул дверцу заднего сиденья, бросил: «Садись!» – выбросил окурок и полез за руль.

– А ты не местный? – спросил он, когда после секундного колебания Слав последовал за ним в салон вместе со своими булками и водичкой.

– Ну, как бы да, – расплывчато ответил потенциальный пассажир.

– В смысле, совсем не местный. Наши все знают, что отсюда до Трота полшага осталось. Такие вопросы может задать только приезжий…

– Это ж я для конспирации… – промямлил Слав. – Мало ли что…

– Харэ, будем считать, что так.

Автомобиль взрычал двигателем и тронулся с места.

– А куда мы едем? – спросил Слав.

– Ну, тебе ж в Зону надо? Туда и едем, – как ни в чём не бывало просветил таксист.

– Вот так сразу?! – Пассажир не сумел удержать изумления и округлившимися глазами уставился в затылок рулящего «шефа». – А туда что, всех пуска…

– Если у тебя лицензия есть, обязаны пропустить… Или ты дикарём решил зайти?

Слав попытался намотать на ус то, что говорит таксист, но с каждой следующей фразой он всё меньше понимал, о чём ведётся речь. И уже совсем не мог сообразить, куда попал. Неужто опять бредит или спит?.. Доступная для всех желающих Зона, с ума сойти!!!

– Дикарём… – не с вопросительной интонацией, а чтобы самому поверить, пробормотал он вслух.

– Я ж говорю, залётный, – удовлетворённо заключил таксист.

– Мы едем в Зону, – произнёс Слав более уверенным тоном. – Я понимаю.

Хотя понял он только то, что ни фига не понял…

Остаток дороги проехали молча. Путешественник глазел на город, потом на лесонасаждения, когда выехали из города, и старался всё запоминать. Как что выглядит, как здесь вообще обстоят дела. Населённый пункт по внешним признакам не шёл ни в какое сравнение с тем, из которого Слав прибыл. В мире «сточкера» всё выглядело намного… богаче и гламурней, что ли. Там беспечные люди в реале как-то не думали о том, что в любой момент может «подкрасться амба», грянуть какая-нибудь необъяснимая «катаклизьма», и всему их благополучию настанет полный абзац.

Бегущий назад по бокам от дороги лес наконец оборвался, и неожиданно впереди показалось тёмное, тянущееся вправо и влево… Высоченный металлический забор, поверх которого рядами колючая проволока. Слав ощутил, что дыхание у него перехватило, и замер с открытым ртом…

ЗОНА???

– Короче, мы на месте, – подытожил таксист, останавливаясь прямо перед воротами, проделанными в ограде. Здесь было не безлюдно – сами ворота были закрыты, но внутрь попадали через калитку в правой створке; на площадке перед ними несли вахту несколько военных, и скопилось ещё с десяток людей в цивильной одежде.

Слав вспомнил, как дышать. У него возникло странное чувство… дежавю! Как будто бы он нечто подобное уже видел. Может, во сне, но утром не вспомнил… А сейчас оно появилось наяву и совпало с воспоминанием, что таилось в глубинах подсознания…

– Тебе туда, – указал водитель на калитку. – Шагай смело, нынче пускают всех.

– Там… Зо-она? – перехваченным горлом спокойно выговорить оба слова не получилось.

– Ну а что ж ещё? Она самая. Как Посещение оставило здесь отметину, так и…

– Посещение! – обалдев, воскликнул Слав. – Настоящее?! Оно было?!

– У-у, ты чего, парень, с луны свалился? Конечно, было.