И оттого, как он сейчас будет действовать, напрямую зависело то, как ОНА отнесётся к нему в дальнейшем. Если из него получится вообще кто-то, к кому можно отнестись так или этак. От его действий впрямую зависело то, кем он для НЕЁ станет в результате.

Проходя испытание за испытанием и подвергая им других существ, любая мыслящая сущность меняет свой мир и себя саму. Куда только не способна завести разум сила его воображения…

Слав осознал себя живым в том ещё местечке! Он лежал на твёрдых шпалах между рельсами, прямо на железнодорожном полотне. Яркое полуденное солнце било в глаза. Щурясь, бродяга приподнялся, чтобы оглядеться…

И тут раздался протяжный гудок тепловоза! Оглушительный, совсем близко! Тупить и озираться некогда, Слав ухватился за рельс, тянущийся слева от него, подался всем телом, перевалился через металлическую полосу и скатился вниз по высокой насыпи. Совсем скоро огромная грохочущая махина пронеслась где-то там, над его головой, и по железной дороге залязгали, зататакали, забумбумбумкали вагоны, один за одним, бесконечная сочленёнка, смердящая мазутом и прочей грязной мерзостью…

Теперь он на собственной шкуре прочувствовал суть термина «попаданец» и двоякость смысла слова «попал», от которого оно образовано… Ничего не скажешь, попал так попал!

Колёса гремели в нескольких метрах от него, а Слав лежал и банально радовался, что очутился на полотне минуткой раньше, чем раздался истеричный гудок. Надо же, появись он чуть позже, и приходить в себя было бы просто некому. Сознания у раздавленного, истерзанного мяса не бывает.

Кое-как поднявшись на трясущиеся ноги, он подвёл итог. В жутко испачкавшейся одежде, теперь с виду вылитый бомж. Без денег и вещей.

Зато ПОПАЛ.

Да уж. Теперь вопрос животрепещущий: вокруг него хоть мир-то другой?! Или тот же самый…

А вокруг был лес. Лето в разгаре. Листва крон золотилась в свете, падающем с небес. Слав поднялся по насыпи и поковылял по шпалам. Направление выбрал то, в котором угрохотал поезд. Куда-нибудь придёт рано или поздно.

…За время перехода он порядком вымотался. Тело покрылось липким слоем пота, щёки горели. Обувь окончательно износилась, и ногам было очень некомфортно в ней топать по шпалам и щебёнке. А влачиться до ближайшей станции понадобилось часа полтора. За всё это время больше ни одного поезда не проследовало ни в ту, ни в эту сторону.

Вот и затерянная в лесу станция. Здесь царило запустение. С торцов и вдоль вплотную к ней прижимались деревья. Она была миниатюрной, по сути, один перрон, без помещения для пассажиров, только будка кассы. Там дремал человек, единственный. Кроме него, ни ожидающих отъезда, ни персонала.

– Эй! – громко объявил о себе Слав.

Спящий встрепенулся и отлепил голову от стола. Молодой парень, примерно ровесник с виду, в железнодорожной униформе.

– Где это я? – спросил его пришедший из лесу.

– Чего орёшь! – возмутился железнодорожник. – Не видишь, человек спит!

– Извините, – дипломатично сказал Слав.

– Лесная это, – всё ещё недовольно ответил парень. – А тебе куда?

– Не знаю, – честно ответил Слав.

– Следующая будет Депо, конечная. Если тебе в Зону, – обыденно, как о чём-то само собой разумеющемся, объяснял парень, – тогда лучше вали напрямки, через лес. Короче будет, чем сначала до Депо пять километров… По лесу выйдешь к окраине города, там любое такси словишь, и тебя довезут. Таксисты у нас возят в Зону без базаров.