В глубине души владелец желтых ботинок и волчьей шапки был убежден, что все это полнейшая ерунда. Жизнь сама по себе достаточно сложная штука, чтобы усложнять ее еще больше, выдумывая небылицы, которым самое место на страницах дешевых детективных романов. В отличие от тех, кто по долгу службы занимался расследованием обстоятельств смерти генерал-полковника Лужина, данный гражданин хорошо знал цену выдвинутым против Потапчука обвинениям. В этой ситуации такой старый упрямец, каким зарекомендовал себя Потапчук, не стал бы убегать и прятаться. Напротив, он сопротивлялся бы до последнего, доказывая свою невиновность и пытаясь вывести на чистую воду настоящих виновников. Из Москвы он почти наверняка уехал лишь затем, чтобы выиграть время, и погиб, как гибнут тысячи людей, в результате банальной дорожной аварии – заснул за рулем и вылетел с трассы, только и всего.

Так думал человек в шапке, пошитой из шкуры собственноручно застреленного матерого волка. Но решения здесь принимал не он, и ему, как дисциплинированному офицеру, оставалось только беспрекословно и точно выполнять приказы. Он и выполнял, хотя, с учетом характера предстоящего мероприятия, не испытывал по этому поводу ни малейшего восторга. Не то чтобы он боялся мертвецов; но кто, скажите на милость, их любит?

Для начала, как водится, пришлось пообщаться с живыми. Небритая личность в бледно-зеленой медицинской униформе, обнаружившаяся за столом в помещении, которое так и подмывало назвать приемным покоем, в ответ на вопрос, имеются ли в морге неопознанные трупы, ответила:

– Да куда ж без них!

Голос у личности был сиплый, вид помятый, а глаза скрывались за темными стеклами солнцезащитных очков, из чего посетитель сделал вывод, что перед ним не врач, а медбрат или даже санитар, страдающий от жестокого похмелья.

– Родственника ищете? – шумно прихлебывая чай из большой щербатой чашки с изображением двух снегирей на сосновой ветке, поинтересовался этот тип.

– Вроде того, – коротко ответил посетитель. – Куда пройти?

– Вообще-то туда, – ткнул большим пальцем через плечо санитар. – Но туда сейчас нельзя. Опознание там.

– Ничего, я не помешаю, – сказал посетитель, делая движение в сторону двери, на которую указал санитар.

– Это ты так думаешь, – вместе с офисным стулом на колесиках выдвинувшись из-за стола и перекрыв ему дорогу, возразил санитар. – А они, может, по-другому считают. Сам посуди, на что мне неприятности? Вот если бы их как-то компенсировать, что ли… Желательно, в жидкой валюте, но сойдет и денежный эквивалент.

– Перетопчешься, любезный, – сказал этому наглецу человек в волчьей шапке и, вынув из внутреннего кармана, сунул ему под нос служебное удостоверение.

Санитар протянул руку, чтобы взять документ, посетитель живо отвел свою подальше.

– Но-но, – сказал он, – без рук!

Санитар поднял на лоб темные очки. Как и следовало ожидать, вокруг глаз у него залегли темные круги, а сами глаза были красные, как у лабораторной крысы.

– Ишь ты, – протянул он, вчитываясь в удостоверение, – целый полковник! Так бы сразу и сказал.

Рокоча пластмассовыми колесиками по кафельному полу, он вернулся на исходную позицию и шумно отхлебнул из чашки.

– Так я пройду? – убирая удостоверение в карман, без особенной необходимости уточнил посетитель.

– Да мне по барабану, – сообщил несостоявшийся взяточник. – Я вообще-то в хирургии работаю, а сюда забежал чайку попить.

– Бардак, – направляясь к двери, поставил окончательный диагноз посетитель.

– Кругом бардак. А мы чем хуже? – сказал ему в спину санитар.