Горобец, боевой пыл которого нисколько не остыл за время долгого перелета, не соблазнился ни душем, ни мягкой постелью в двухместном полулюксе, ни даже шведским столом с горячительными напитками. За весь полет он так и не сомкнул глаз: стоило смежить веки, как из темноты выступало ухмыляющееся лицо генерала Моралеса. Хорошо смеется тот, кто смеется последним; это заклинание побежденных, и Александр Андреевич повторял его про себя до тех пор, пока слова не утратили смысл, превратившись в ничего не означающий набор звуков.

Выслушав его, представитель концерна лишь пожал плечами и указал рукой в отороченной мехом перчатке на стоянку такси, с трех сторон, как артиллерийская огневая позиция бруствером, обнесенную высокими, смерзшимися до каменной твердости снеговыми валами.

Гордеев, как и обещал, отправился с Александром Андреевичем в качестве свидетеля, готового подтвердить правдивость его рассказа – ну, и для оказания моральной поддержки, разумеется. Неожиданно прорезавшаяся в этом закоренелом индивидуалисте гражданская позиция Горобца не удивила: его мысли были заняты другим, да и в поддержке он, откровенно говоря, нуждался как никогда.

Водитель яично-желтой «Волги» с шашечками на дверце, неприятно напомнивший латиноамериканца смуглым цветом лица и скверным умением говорить по-русски, загнул астрономическую, явно с запросом, цену за проезд. Горобец, который на правах старшего уселся на переднее сиденье, в ответ лишь рассеянно кивнул и назвал адрес:

– Общественная приемная ФСБ.

– Ва-а-ай, – с опасливым уважением протянул таксист и тронул машину с места.

Мимо понеслись дремлющие под низким, насморочно-серым небом заснеженные поля и перелески ближнего Подмосковья.

– Ты гляди, апрель на носу, а у нас до сих пор зима! – сказал с заднего сиденья Гордеев. – Поверить не могу, что еще вчера в рубашечке без рукавов потел и в теплом море бултыхался!

Горобец ничего не ответил, а таксист ничего не спросил. Наверняка хотел, но не осмелился затеять разговор с пассажирами, которым прямо из аэропорта приспичило ехать не по домам, не в кабак и не к бабам, а в общественную приемную ФСБ – место, от которого гордый сын Кавказских гор инстинктивно старался держаться как можно дальше.

В нескольких километрах от аэропорта таксист неожиданно свернул с дороги на очищенную от снега обочину и остановил машину. Впереди, метрах в десяти или пятнадцати, замызганный желтый скрепер сгребал ковшом и загружал в кузов большегрузного самосвала собранный грейдерами в высокие кучи грязный снег.

– В чем дело? – сердито поинтересовался недовольный задержкой Горобец.

– Технический причина, уважаемый, – охотно объяснил таксист. – Понимаешь, машина, чтобы ехал, надо бензин залить, а мне, чтобы хорошо вез, наоборот, отлить надо! Одну минутку подожди, ладно?

– Я, пожалуй, присоединюсь, раз такое дело, – слегка оттаяв, решил Горобец.

– Совсем хорошо, слушай! – неизвестно чему обрадовался кавказец.

Александр Андреевич открыл дверцу, собираясь выйти. В эту секунду в руке у таксиста откуда-то появился пистолет с глушителем. Негромкий хлопок выстрела был едва слышен за хриплым рокотом дизельных моторов работающих поблизости дорожных механизмов. Выброшенная затвором гильза, кувыркнувшись в воздухе, упала прямо на колени остолбеневшему Гордееву, кровавые брызги веером вылетели в открытую дверь и окропили придорожный сугроб. Не проронив ни звука, Горобец завалился вправо и замер, свесив наружу простреленную голову.

– А… – коротко вякнул программист Гордеев и замолчал, не зная, что сказать, и надо ли в этой ситуации вообще что-либо говорить.

Увесистый набалдашник глушителя просунулся между подголовниками передних сидений и уставился ему в лицо пустым, слегка дымящимся, распространяющим резкий запах пороховой гари черным зрачком.