Сид Матт Ланкастер когда-то был адвокатом моего брата. Он все время маячил где-то в округе и обладал гораздо большим влиянием, чем Порция.

   — Неплохо для Бельфлеров. Они пытались продать этот участок уже пару лет. Им так нужны наличные… Ты купил и землю, и магазины? Сколько там земли?

   — Всего-то акр, но место хорошее, — сказал Билл каким-то особенным,деловымтоном. Такого я от него раньше не слышала.

   — Там ведь кроме «Ла Лаури» еще парикмахерская и магазин «Наряды от Тары»? — Кроме клуба, «Ла Лаури» был единственным в округе рестораном с претензиями. Туда водили жен на серебряные свадьбы, боссов в надежде на повышение, девушек, чтобы произвести очень,оченьсильное впечатление. Но особых прибылей ресторан, как я слышала, не приносил.

   Всю жизнь балансируя на грани бедности, я понятия не имела о том, как следует вести дела. Моим родителям посчастливилось найти на своей земле немного нефти, и вырученную за нее сумму мы довольно долго и экономно расходовали после их гибели, но со временем Джейсон, бабушка и я проели ее. По меньшей мере дважды на протяжении тех лет, когда бабушка в одиночку растила нас с братом, мы были близки к продаже родительской усадьбы, чтобы уплатить налоги и сохранить дом Стакхаусов.

   — И как это работает? Ты владеешь зданием, в котором расположено три предприятия, и каждое платит тебе ренту?

   Билл кивнул.

   — Так что если тебе нужно будет сделать что-то с волосами, иди в «Клип энд Керл».

   У парикмахера я была один раз в жизни. Если концы волос начинали сечься, я обычно шла к Арлене, и она мне их быстренько подрезала.

   — Думаешь, мои волосы нуждаются в том, чтобы с ними что-нибудь сделали?

   — Нет, они прекрасны. — Билл очень убедителен и позитивен. — Но если тебе захочется, у них есть, э-э, маникюр и продукты для ухода за волосами.

   Последние слова прозвучали у него словно бы с иностранным акцентом.

   — Да, — продолжал он, — и бери что хочешь у «Ла Лаури», платить тебе не нужно.

   Я повернулась к нему.

   — Тара тоже в курсе. Если ты придешь, она запишет любую выбранную тобой одежду на мой счет.

   Я почувствовала, как мое настроение со скрипом просело. Билл, увы, этого почувствовать не мог.

   — Короче, — сказала я, внутренне гордясь своей едкостью, — они знают, как ублажить женщину босса.

   До Билла наконец дошло, что он допустил ошибку.

   — Ох, Сьюки, — начал было он, но тут я не выдержала. Моя гордость подскочила и изнутри ударила мне в голову. Я редко утрачиваю уравновешенность, но когда это происходит — то всерьез.

   — Ну почему ты не можешь просто послать мне букетик цветов, как нормальный парень? Или конфет. Я люблю конфеты. Просто купить мне открытку, почему бы и нет? Или котенка, или шарф!

   — Я и хотел тебе что-нибудь подарить, — осторожно проговорил он.

   — А вместо этого дал почувствовать себя содержанкой. И сделал так, что они все будут думать, что я такая и есть!

   Насколько я могла видеть в блеклом свете приборной доски, Билл пытался уяснить, в чем тут разница. Мы как раз проехали поворот на Мимоза Лэйк, и в свете фар я увиделагустой лес возле дороги и озеро.

   Неожиданно мотор чихнул и заглох.

   Билл наверняка запер бы двери, если бы мог предположить, что я собираюсь сделать, потому что выглядел совершенно ошарашенным, когда я выскочила из машины и быстрым шагом направилась к лесу.