— Любишь и хочешь, — Велизар сделал шаг вперед, упал на колени. Эрика вздрогнула, ощутив на бедрах его руки. А телепат уткнулся лицом ей в колени. Прерывисто дыша, словно после долгого бега.

— Никогда больше так не говори. Ты нужна мне. Ты только моя! И будешь со мной счастлива. Я все для тебя сделаю, все все все. Но кольцо не сниму, мне страшно, что если я это сделаю, то однажды ты исчезнешь. В свой мир, или к другому. Или с тобой что-то случится, а меня не окажется рядом.

— Ну все. С меня хватит!

Эрика вскочила, освобождаясь от хватки Велизара. Возмущение, обида, злость — все смешалось и, наконец, вырвалось наружу.

— Ты просто самодовольный болван, который решил, что на свете есть только его решения. Ты говоришь, что все делаешь для меня? Да ничего подобного, это ты для себя все делаешь! Тебе хочется, чтобы я была рядом. Так сильно хочется, что плевать на мои чувства и ощущения.

Тут уже разозлился Велизар. И тоже вскочил.

— Плевать, да? — в голосе звенела мальчишеская обида. — А что ты хочешь? Сейчас ты с радостью убежишь от меня, дай я тебе выбор! Хотя бы потому, что с какой-то радости обижена на мои попытки тебя защитить.

" Да никуда я не убегу!» — Эрике даже показалось, что эта мысль эхом разнеслась по комнате. Сейчас ей как никогда хотелось, чтобы ее врожденная блокировка от телепатии исчезла. Но вместо этого лишь произнесла.

— Я хочу сама выбирать свою судьбу. Даже если она не будет связана с твоей.

Это был финиш. Велизар замер, хватанул несколько раз открытым ртом воздух, а затем вылетел за дверь.

— Вот и поговорили, — девушка снова села на кровать. Потом легла, подтянув к себе подушку. Ну почему все так плохо? Почему она думает одно, а говорит совсем другое, словно кто-то маленький и мерзкий, поселившийся внутри нее, заставляет упрямиться и возмущаться.

— Если бы только снял кольцо, — прошептала Эрика, чувствуя, как слипаются глаза. — Я бы сразу надела его обратно. Просто сними, дай понять, что я не игрушка…

Она заснула, вымотанная последними событиями и своими мыслями. Не слышала как снова отворилась дверь, как по полу, залитому лунным светом, скользнула тень, а затем что-то тяжелое опустилось на кровать. Просто перевернулась во сне и со вздохом уткнулась во что-то теплое.

— Ну что же ты не приручаешься? — Велизар замер, боясь разбудить девушку. Та во сне повернулась, наполовину оказавшись на нем. Спокойная и немного обиженная.

— Рики, Рики, как же мы с тобой друг друга мучаем, — тихий шепот в темноте. — Сниму я это кольцо, но только когда все это закончится. Можешь меня ненавидеть, но я сделаю все по-своему.

Только ночь слышала его слова. Но она ничего не могла сказать той, которой они предназначались. Ночь слышала много слов, хранила тайны, но всегда была молчалива. Знала, что рано или поздно все повернется так, как надо. Поэтому ночь всего лишь обняла двоих, заснувших со своими мыслями, и тоже задремала. Все было как всегда до того часа, когда содрогнулось пространство Цитрина. Это было похоже на вздох кого-то большого и невидимого, а следом за ним беззвучный, ударяющий по нервам стон. Серый рассвет, уже заглянувший в окна домов Рубеллита, внезапно перестал был сонным.

Вбитая в прямом смысле слова выучка заставила Рики взвиться над постелью. Точнее, она постаралась это сделать, но не смогла, удерживаемая телепатом. Задохнулась от возмущения.

— Ты!

— Я, — согласился телепат. Он продолжал прислушиваться, но все стихло. — Рики, самое время сказать, где ловушка.

— Это еще зачем? — девушка сбросила с плеча руку Велизара.