Его одобрение наполняет мое сердце теплом. Я подпираю коленями подбородок и улыбаюсь ему.

— Люблю тебя, — говорю ему.

Метиас улыбается мне в ответ.

— И я тебя. Запомни мои слова, Букашка, когда-нибудь ты поразишь Республику в самое сердце. Ты станешь совершенно неподражаемой. Уверен.

Спустя добрых сорок пять минут, мы наконец-то выезжаем из пробок Озера и на полной скорости мчимся через сектор Баталла к университету. Метиас скорее спешит доставить меня в кампус. Мы слышим музыку утренней присяги, которая разносится оглушительным ревом по всему университетскому городку, и я понимаю, что ориентирование началось. Я где-то читала, что университет Дрейк относится очень серьезно к опозданиям — и если это так, то с первого же дня я угодила в неприятности.

Все студенты для церемонии собрались в главном кампусе на плацу, и нам с Метиасом ничего не оставалось, как потихоньку прокрасться на свои места. Пока президент университета говорил на сцене свою речь, мой брат тихонечко вел меня к моему месту. Но как бы он ни старался, нас сопровождали недовольные взгляды профессоров. Я знаю, о чем они думают: может Республике стоит назначить Джун с Метиасом официального опекуна, вместо того, чтобы позволять старшему брату растить младшую сестру. Может он элементарно не справляется.

Метиас в ответ смотрит виноватым взглядом. Я затаив дыхание, борюсь с желанием броситься на защиту своего брата. Нелегко в одиночку растить младшую сестру, когда тебе всего двадцать четыре и ты к тому же капитан Лос-Анджелевского патруля. А еще труднее растить такую, как я. Но я не поднимаю головы и усаживаюсь неподалеку от галерки. Как только Метиас видит, что я нормально устраиваюсь, он прикладывает кончики пальцев к фуражке и салютует мне.

— Всего хорошего, — шепчет он мне. — Держи хвост пистолетом, ничего не бойся. В случае чего, можешь постоять за себя, как я тебя учил. Поняла?

— Не волнуйся, — отвечаю я с улыбкой, хотя у меня в животе начинают порхать бабочки.

Метиас коротко улыбается в ответ, а затем спешит вернуться к своим обязанностям. И вот я остаюсь один на один с университетом.

Как и ожидалось, ориентирование ужасно скучное. Пока динамики что-то там бубнят, я смотрю по сторонам и изучаю лица своих новых одноклассников. Захочет ли кто-нибудь из них подружиться со мной? У меня возникает знакомое чувство надежды. В первый год я пропустила второй курс, а потом еще три. Каждый раз, я надеюсь, что перескакивание через курс и погружение в класс полного новыми студентами, возможно, даст мне еще один шанс на обретение друзей. И вот, теперь я в новой школе, и вероятность завязывания отношений с некоторыми студентами в начале года должна быть очень высокой. Многие первокурсники должны быть не из Лос-Анджелеса; им тоже нужны друзья. Я должна попытаться.

К тому времени, как мы высиживаем всю речь до конца, на часах без девяти минут 11:00 и мой желудок начинает урчать. Другие студенты рядом со мной (все, по крайней мере, на курс старше меня, судя по цветам полос на их униформе, которая означает, что я уселась со второкурсниками вместо первокурсников) выглядят совершенно равнодушными. Может быть, студенты постарше в столь ранний час не успевали проголодаться. Я почувствовала себя немного неловко и попыталась забыть о голоде. Парочка студентов ухмыльнулись и приподняли брови, поглядев в мою сторону, как бы подчеркивая тот факт, что я не одна из них. Я остаюсь сидеть, спина прямая, и стараюсь напомнить себе слова Метиаса. «Держи хвост пистолетом, ничего не бойся».

Ориентирование наконец-то заканчивается, и мы все идем на наше первое занятие. Я остаюсь с группой студентов с галерки, позволяя своему наушнику, настроится на карту кампуса. Это место просто огромное (по крайней мере, раз в десять больше моей предыдущей школы) и я быстро делаю примечание, возле каких зданий группируются студенты моего курса.