– "Здесь" _н_е_ Аргус Три, – быстро произнес глубокий голос Амальфи. – «Здесь» город Скрэнтон, штат Пенсильвания, и вам нет смысла это скрывать. Дайте мне вашего босса.

– Нет, минуточку. Кем вы, черт побери…

– З_д_е_с_ь_ Нью‑Йорк, на связи Нью‑Йорк, и я сказал «Дайте мне вашего босса». Выполняйте.

Лицо стало мрачным и озадаченным и после минутного колебания исчезло. Экран мигнул, и ненадолго вновь появилась испытательная таблица, а затем прямо на Криса глянул еще один знакомец. Невозможно было поверить, что этот человек его не видит, а сама мысль о подобном пугала насмерть.

– Привет, Нью‑Йорк, – сказал собеседник приветливо. – Так вы нас вычислили. Ну что ж, мы вас тоже раскусили. Эта планета связана контрактом с нами; уведомляю официально.

– Запротоколировано, – сказал Амальфи. – Мы располагаем сведениями, что вы находитесь в состоянии Нарушения закона. Аргус Три заключил новый контракт с нами. Самым мудрым поведением было бы подняться и убраться.

Глаза собеседника не дрогнули. Крис вдруг понял, что тот смотрит не на него, а на изображение Амальфи.

– Убирайтесь сами, – не повышая голоса, сказал собеседник. – У нас разногласия с колонистами, а не с вами. Мы не уберемся без специального распоряжения полиции. Если вы в это впутаетесь, останетесь внакладе. Уведомляю официально.

– Ваша самоуверенность, – сказал Амальфи, – неуместна. Запротоколировано.

Изображение со Скрэнтона сжалось в яркую точку и пропало. Тут же мэр спросил:

– Крис, ты знаешь кого‑нибудь из этих ребят?

– Обоих, сэр. Первый – мелкий головорез по имени Барни. Я думаю, это он убил собаку моего брата, когда меня забирали.

– Знаю таких типов. Продолжай.

– Другой – Фрэнк Лутц. Когда я находился на борту, он был городским управляющим. Похоже, он до сих пор им и является.

– Кто такой городской управляющий? А, неважно, спрошу у машин. Хорошо. Он выглядит опасным; это так?

– Да, сэр, он опасен. Он умен и хитер – и у него не больше совести, чем у змеи.

– Социопат, – сказал Амальфи. – Я так и думал. Последний вопрос: он тебя знает?

Крис задумался, прежде чем ответить. Лутц видел его лишь однажды, и ему никогда больше не приходилось думать о Крисе, – благодаря спасительному вмешательству Фрэда Хэскинса.

– Может быть, сэр, но я думаю, что нет.

– О'кей. Сообщи подробности Отцам Города, пусть они подсчитают вероятности. До тех пор мы рисковать не будем. Спасибо, Крис. Джоэл, будь любезен, поднимись наверх.

– Да, сэр. – Андерсон подождал, пока не услышал, что линия Амальфи отключилась. Затем его изображение уставилось прямо на Криса.

– Крис, ты понял, что имел в виду Амальфи, говоря, что мы не будем рисковать?

– Э‑э – нет, не вполне.

– Он имел в виду, что мы должны сделать все, чтобы ты не попался на глаза этому Фрэнку Лутцу. Другими словами, в _э_т_о_м _д_е_л_е н_и_к_а_к_и_х _э_к_с_п_е_д_и_ц_и_й _д_е _Ф_о_р_д_а_. Это ясно?

Яснее некуда, подумал Крис.

10. СПЯЩИЙ АРГУС

Система Аргус получила удачное имя: она находилась внутри плотного и красивого скопления сравнительно молодых звезд, недалеко от его края, так что ночи на расположенных там планетах действительно имели сотню глаз, как у мифического Аргуса. Молодостью этого скопления объяснялось и присутствие Скрэнтона, поскольку, как и все звезды третьего поколения, солнце Аргуса и его планеты были очень богаты металлами.

Их было немного – всего семь, – из которых лишь три, пригодные для жизни, получили номера, а колонизирован, фактически, был только Аргус III; II годился лишь для арабов, а IV – для эскимосов.