– Дальше всего лишь предположение, – сказал Крис, – основывающееся на том, что я знаю о Фрэнке Лутце, а я его видел всего два раза и еще слышал, что о нем рассказывал один из его помощников. Я не думаю, что Лутц позволит кому‑либо перехитрить его; он всегда наносит удар первым. Ему приходится доказывать, что он самый крутой парень в любой ситуации, иначе его песенка спета – кто‑то другой возьмет верх. В разбойничьем сообществе всегда так – взгляните на историю Неаполитанского королевства или Флоренцию времен Макиавелли.

– Я начинаю подозревать, что ты просто выдумываешь эти примеры, – сказал Андерсон, нахмурившись. – Но опять‑таки, в этом что‑то есть, и никто, кроме тебя, не имеет представления об этом малом, Лутце. Предположим, ты прав; что мы можем сделать такого, чего не делаем сейчас?

– Вы можете воспользоваться этим отчаянием, – с готовностью подхватил Крис. – Если Лутц и его шайка в отчаянии, то обычные граждане должны находиться в состоянии, когда хочется крушить все подряд. И я уверен, что у них нет «граждан» в нашем смысле слова, поскольку помощник, о котором я упоминал, проговорился, что у них нехватка препаратов. Я думаю, он хотел, чтобы я это услышал, но тогда я не мог понять смысла его слов. Простые люди с улицы наверняка ненавидели эту шайку и в лучшие времена. Мы можем использовать их, чтобы скинуть Лутца.

– Как? – произнес Андерсон с видом человека, задающего вопрос, на который нет ответа.

– Я точно не знаю. Придется действовать наощупь. Но у меня там есть, по крайней мере, два друга, один из которых имеет постоянный доступ к Лутцу. Если он еще там, и я мог бы туда пробраться и связаться с ним.

Андерсон поднял руку и вздохнул.

– Я так и думал, что ты предложишь нечто подобное. Крис, когда мы вылечим тебя от этой страсти к увеселительным поездкам? Ты знаешь, что сказал Амальфи на этот счет.

– Обстоятельства меняют дело, – вставила Карла.

– Да, но – ладно, ладно, сделаем один шаг дальше. – Он еще раз щелкнул выключателем и сказал в пространство: – Есть комментарии?

– МЫ НЕ РЕКОМЕНДУЕМ ПОДОБНОЕ ПРЕДПРИЯТИЕ, СЕРЖАНТ АНДЕРСОН. ВЕРОЯТНОСТЬ, ЧТО МИСТЕР ДЕ ФОРД БУДЕТ УЗНАН, НЕДОПУСТИМО ВЫСОКА.

– Ну вот, видишь? – сказал Андерсон. – Амальфи задал бы им тот же вопрос. Он чаще игнорирует их рекомендации, чем соглашается с ними, но в данном случае они говорят именно то, к чему он уже пришел сам.

– О'кей, – согласился Крис, не очень удивленный. – Я признаю, что это довольно неудачная идея. Но она у меня единственная.

– В ней немало резонного. Я передам мэру твои замечания и предложу сделать попытку каким‑то образом расшевелить тамошний зверинец. Может, он придумает другой способ, более безопасный. Веселее, Крис; чертовски хорошо, что ты мне все это рассказал, и тебе не следует огорчаться, если кое‑что из предложенного тобой отвергнут. Всех не победишь, ведь знаешь.

– Знаю, – сказал Крис. – Но можно попробовать.

Если Амальфи и придумал какой‑то лучший способ, чтобы «расшевелить зверей» в Скрэнтоне, Крис о нем не узнал; а если этот способ испробовали, он не принес заметного результата. Тем временем, город работал, Скрэнтон угрюмо сидел на своем месте, и его молчание казалось грозным, так как дата окончания контракта Нью‑Йорка все приближалась и приближалась. Без сомнения, бедный и голодающий, Скрэнтон не намеревался уступать в этой игре, ставкой в которой была такая богатая планета как Аргус III; если Амальфи хотел, чтобы Скрэнтон убрался с планеты, он должен был вышвырнуть его или вызвать полицию. Фрэнк Лутц вел себя в точности, как предсказывал Крис.