А потом, в последнюю неделю контракта, обрушилась лавина событий.

Крис узнал новости от своего опекуна.

– Это все твой дружок Пигги, – проорал разъяренный сержант. – Ему взбрело в голову, что он может прикинуться перебежчиком, пробраться в правительство Скрэнтона, а потом осуществить нечто вроде переворота. Конечно, Лутц ему не поверил, и мы теперь все в пиковом положении.

Крис не знал, смеяться ему или плакать.

– Но как Пигги туда попал? – потрясенно выдавил он.

– Это самое скверное. Каким‑то образом он внушил двум женщинам мысль, что они потрясающие шпионки, типа тех, что действуют как любовницы, как будто у какой‑нибудь разбойничьей верхушки бывает недостаток в женщинах, особенно в голодное время! Одна из них шестнадцатилетняя девочка, семья которой мечет громы и молнии, и не без оснований. Другая – тридцатилетняя пассажирка, сестра гражданина, а _о_н_ – один из летчиков‑истребителей Ирландца Дьюлани. Сестра, заявляют нам теперь Отцы Города, находилась на грани психопатии, почему сама и не получила гражданства; но они разрешили брату научить ее летать, потому что считали это полезным для ее психики. Она похитила самолет группы высадки, и к тому времени, как машины нам об этом сообщили, все было кончено.

– Вы хотите сказать, что Отцы Города слышали, как Пигги с остальными все это планировали?

– Конечно, слышали. Они слышат все – ты же знаешь.

– Но почему они никому не сказали? – настаивал Крис.

– Они имеют приказ не выдавать информацию по своей инициативе. Это тоже хорошо, иначе они тараторили бы по всем каналам круглые сутки без перерыва – Отцы Города абсолютно лишены здравого смысла. Теперь Лутц требует выкуп. Мы заплатили бы любую разумную сумму, но он хочет планету – ты опять оказался прав, Крис, логикой там и не пахнет – а мы не можем ему дать то, чем не владеем, да и могли бы, не дали. Пигги втянул нас в войну, и даже машины не могут предсказать последствий.

Крис резко выдохнул.

– Что мы намереваемся делать?

– Не могу тебе этого сказать.

– Нет, меня не интересует тактика действий или что‑то подобное. Только общие соображения. Пигги мой друг – как ни глупо это звучит, но он мне действительно нравится.

– Если тебе не нравится человек, когда он в беде, значит, он никогда тебе не нравился, – задумчиво согласился сержант. – Я все равно не много могу тебе сообщить. В целом, Амальфи надеется протянуть время таким образом, чтобы у Лутца создалось впечатление, что он склонен согласиться. При этом, колонистов надо уверить в обратном. Машины на скорую руку уже снабдили Амальфи набором ключевых слов, которые должны донести до колонистов одно, а до Скрэнтона другое. До окончания срока контракта осталась неделя. Если нам удастся продержаться… сам не знаю, что мы тогда сделаем. Похоже, драка неизбежна. У нас будет один день на то, чтобы получить причитающуюся плату, покончить с Лутцем и убраться из этой системы прежде, чем сюда заявится полиция. Если они нас и поймают, по крайней мере выяснится, что контракт мы выполнили.

– ПРЕВЫШЕНИЕ ПОЛНОМОЧИЙ, – вдруг сказали Отцы Города, которых никто ни о чем не спрашивал.

– Ух! Прошу прощения. Либо я уже выболтал слишком много, либо собирался это сделать. Больше ничего не могу сказать, Крис.

– Но я был уверен, что они не дают информацию по своей инициативе!

– Не дают, – согласился Андерсон. – Это была не их инициатива. Они выполняют приказ Амальфи прослушивать разговоры о данной ситуации и прерывать их, когда они становятся слишком вольными. Вот все, что я могу рассказать – и это отнюдь не самые лучшие новости из тех, что мне доводилось разносить.