С издательством вопрос обстоит сложнее. Пиратов на рынке хватает, типографий тысячи. Если даже солидные издательства предпочитают печатать свои книги в Белоруссии или на Украине, где цены втрое ниже, то что говорить о подпольщиках? В суд подать не на кого. Кулаками размахивать поздно. Тираж за сутки скупят лотошники, и книгу станут продавать на каждом углу, минуя крупные книжные магазины. Как говаривал Михал Сергеич: «Процесс пошел». Мельницу уже не остановишь.

Слепцов сел на диван и начал пролистывать книгу, читая отдельные страницы. У него волосы вставали дыбом от подробностей. Престарелая звезда превзошла на любовном фронте современных голливудских звездных див. Она была любовницей Берии и маршала Рокоссовского, писателей Алексея Толстого и автора «Молодой гвардии». Ее опекал начальник охраны Сталина генерал Власик. Ее мужа отравили агенты НКВД, сама бедняжка маялась пять лет в ГУЛАГе за любовную связь с американским летчиком после победы над Германией. Сборная солянка, списанная с десятка образов с похожими историческими фактами. Автор страдает отсутствием фантазии. Все ее исторические любовники ушли в мир иной в прошлом веке. Кого расстреляли, кто сам застрелился. Читается легко. Часто используются обороты Слепцова, но в целом такая история не может стать бестселлером. Она ничем не отличается от мемуаров погасших звезд, похожих на нее. Появись эта книга лет пятнадцать-двадцать назад, она произвела бы впечатление. Фурор. Сегодня она выглядит жалкой пародией. Во всех смыслах вторична.

Слепцов открыл последнюю страницу. Он знал, чем должна кончиться книга. Смерть героини в финале должна произвести на читателя сильное впечатление. Эффектный финал. Последняя глава, написанная после ухода из жизни человека, которому посвящена книга.

Слепцов окаменел. У него запершило в горле. Ничего страшного. Каждый сделает свой вывод из финала, он сделал свой.

«У меня имелся свой ключ от квартиры Галины. Зачем беспокоить старого человека лишний раз. Тем более что я приехал к ней поздно ночью. Обычно мы так и встречались. Актриса страдала бессонницей и предпочитала спать днем, а я привык работать по ночам, когда никто не мешает.

Первое, что меня насторожило, когда я попал в скромную квартиру, — резкий запах газа. Я не решился включать свет. На ощупь прошел в кухню, зажав нос платком, и распахнул окно. В помещение ворвался свежий прохладный воздух. Не надо быть провидцем — источником запаха могла быть только газовая плита. Я не ошибся. Одна из конфорок оказалась открытой. Бедная старушка. Она не дождалась своего триумфа. Склероз помешал.

Я прошел в комнату. На столе горел ночник. В его свете Галина выглядела спящей. Я взял ее руку. Пульс отсутствовал. Когда я отпустил руку, она безвольно упала и повисла плетью, касаясь пальцами пола. Мне так и не удалось ознакомить ее с готовой рукописью будущей книги, посвященной великой страдалице со сломанной судьбой. Тихий и ужасный конец.

В этот момент раздался звонок в дверь. Меня словно разбудили. Я испугался. Дальше все происходило не по моей воле. Меня понесло. Жаль, что не в ту сторону. Я выбежал на кухню, вскочил на подоконник и спрыгнул со второго этажа вниз. Меня подстегивали настойчивые звонки в дверь.

Опомнился я далеко от дома Галины. Ночь просидел в каком-то шумном баре, осаждаемый девицами легкого поведения. С одной из них вернулся к себе домой. Впервые в жизни я сам заплатил деньги, чтобы рассказать историю, предложенную читателю, уличной девке. Но даже она не удержалась от слез, узнав, кем на самом деле была великая актриса Галина Привалова».