— Резонно. Но я не судья и не комиссар французской полиции. Я могу оставить у себя кассету?

— И паспорт тоже. Мне ничего при себе иметь нельзя. Любая вещь тут же может превратиться в улику.

— Искать владелицу паспорта уже не имеет смысла?

— Надо искать тех, кто хочет со мной покончить.

— Здесь все намного понятнее. Вы готовы оплатить поездку моего человека в Париж?

— Без вопросов. Только что ему там делать?

— Погулять по Монмартру, например. Может быть, месье Пестриков продолжает рисовать туристов и никогда о вас не слышал. А мы начнем устраивать на него облавы. Ведь это лишь версия.

— Очень убедительная.

— Мое дело сомневаться. Даже в подлинности этой кассеты. Вы человек совсем другого склада. Вам нравится идея, и вы строите на ее основе сюжет, а потом так увлекаетесь, что сами начинаете верить в свои фантазии. Это хорошо для писателя. Оттого ваши книги убедительны и читатель верит вам. В жизни все куда прозаичнее и скучнее. И не считайте подполковника Марецкого простачком. Он проверяет любую мелочь по нескольку раз. Вы удивлены, что он вас не арестовал возле дома Галины Приваловой? А я не удивляюсь. И сейчас вы пришли ко мне в тех же ботинках, следы которых оставлены на всех возможных местах преступления. Значит, и в доме Вадима Лодзинского вы оставили те же следы. Представим себе, что вы решили его убить. Для начала надо сделать так, чтобы вас не видели свидетели. Трудно, но возможно. Нельзя оставлять следов. Кому, как не вам, это известно? Мы же читаем ваши книги. В третьих, войдя к жертве, надо запереть дверь. И глупо оставлять отпечатки пальцев на орудии убийства. В данном случае на шприце. Настоящий убийца ни одной из подобных ошибок не совершит. А вы сделали все наоборот. Только потому, что не были готовы к событиям. Вас застали врасплох.

На груди Насти зазвонил висящий на цепочке мобильный телефон. Она ответила, долго слушала, потом сказала:

— Тебя ждет командировка, Жека… Нет, не на Урал. В Париж… Нет, не шучу. Дня на три, не больше.

Повернувшись к Слепцову, Настя сказала:

— Вашей машины возле дома нет. Езжайте домой, Павел Михалыч. У вас не очень хороший вид. Да и костюмчик выглядит неважно.

— Догадываюсь.

Однако домой Слепцов не поехал. Его понесло в знакомый бар. Одиночество могло свести его с ума. Надо застать Полину, пока ее не перехватили другие клиенты.

11

На этот раз в бар заходить не пришлось, он встретил Полину с мужчиной на выходе.

— Эй, детка, я за тобой.

Девушка остановилась и с удивлением глянула на него.

— Тебя пропустили через мясорубку?

— Что-то в этом роде. Ты мне нужна.

— Меня уже арендовали на ночь.

Слепцов обратился к мужчине.

— Возьми себе другую девчонку.

— Мне эта нравится.

Писатель резко схватил клиента за ворот плаща. Глаза его налились кровью. Он тихо произнес хриплым голосом:

— Я тебя очень прошу.

Худощавый очкарик съежился.

Павел вынул из кармана две бумажки по сто долларов и сунул их испуганному клиенту.

— Купи себе самую красивую.

После чего оттолкнул очкарика так, что тот едва удержался на ногах.

— Поехали. Только такси будем искать на другой улице и надо запастись коньяком.

Он взял Полину под руку и повел ее по улице в сторону центра.

— Обалдеть можно! Мужики не поделили шлюху третьего сорта! Видать, плохи твои дела, Паша?

— Лучше не бывает.

— Что за вид? Всегда элегантный, с хорошими манерами.