— А собирался?

— Насколько мне известно, он проводит отпуск на яхте в теплых водах. Своей у него нет, конечно. Приглашают друзья. Состоятельная семья. Бесплатный отдых очень привлекателен. А семья спокойна, когда под рукой находится опытный врач. Все интересы соблюдены.

Выйдя в парк, Вера пересказала Метелкину содержание беседы.

— Что скажешь, Женя?

— Скажу, что в больницу посторонний проникнуть не сможет. Даже ночью. Сплошная электроника. Все открывается и закрывается автоматически. Ключей не подберешь. Первые этажи зарешечены.

— Намекаешь на убийство?

— Только догадки, Верунчик. Ты знаешь такого писателя Павла Слепцова?

— Никогда не слышала.

— Ах да. Все правильно. Во Франции он известен под именем Саша Фальк.

— Этого знаю. Правда, не читала, но видела его интервью по телевизору. О нем много говорят.

— Стоп!

Они замерли у машины.

— В чем дело, Женя?

— Когда показывали это интервью?

— Месяц назад, может, больше. Но оно не первое и не последнее. Знаю, что он мой соотечественник, его книги хорошо продаются. Кино собираются снимать. Я особо не прислушивалась. Готовила себе завтрак и одним ухом слушала. У меня всегда работает телевизор на кухне.

— Он говорил по-французски?

— По-русски. Рядом сидела переводчица, больше похожая на фотомодель. Говорю же тебе, я видела передачу мельком.

— Ладно. Мы к этому вопросу еще вернемся.

11

Профессор называл накопленные деньги «стабилизационным фондом», Змей называл вещи своими именами. Общак он и есть общак. Пришлось запустить в него руку и устроить пирушку. Костяха сбегал за водкой, а для виновника торжества купили коньяк.

Гулять так гулять!

— Ну ты и фантазер, Паша! — восхищался Максимыч. — Как тебе пришла в голову мысль залезть в шкаф?

— На подсознательном уровне. Недавно прочел книгу одного известного графомана, «Конец млечного пути» называется. Слишком близко принял ее к сердцу. Теперь выдумки автора переплетаются с моей жизнью. Разница в том, что героиней романа была женщина. История началась с того, что у нее сгорел дом. Мой тоже сгорел. Потом один тип пытался ее поймать. Но она от него скрылась. Он ее видит, хочет схватить, но она растворяется в толпе. И мне одна красотка привиделась. Призрак наподобие «Летучего Голландца». По сюжету она спряталась в потайной нише. А потом ограбила крупную фирму, где торговали изумрудами. Я сделал то же самое. Только на примитивном уровне. Любопытна еще одна деталь. Книга большая, сюжетных линий много. Но мне попался экземпляр с картинками. Всех не помню. Иллюстрации делал хороший художник со своим видением сюжета. На рисунках присутствует черный силуэт наблюдателя. Человека со стороны. Будто сам автор следит за происходящим. Так вот, моя нынешняя история соответствует картинкам. Жаль, что я не разглядел все. Но по сюжету героиня падает из окна и разбивается насмерть. Не знаю, сколько еще иллюстраций совпадет с моей жизнью, но меня ждет печальный финал.

— Мистика! — махнул рукой Данила Петрович. — Картинки тебя зомбировали? Ты следуешь предначертанному пути? Чепуха. Сервантес выдумал Дон Кихота. Безумный старик начитался рыцарских романов и, свихнувшись, пошел бродить по белу свету, воюя с ветряными мельницами. Но ты же не сумасшедший, чтобы проводить аналогии между жизнью и сказками.

— Если иметь очень много денег, то любую сказку можно сделать былью.

— Вот об этом я и подумал, — листая тетрадку с записями, сказал Змей. — Я знаю нескольких человек, которым магазин платил дань.