На севере и востоке от Израиля располагались арамейские государства, с которыми на протяжении всей своей истории были связаны древнееврейские королевства. Они и погибли одновременно. Стотысячная армия с берегов Тигра и Евфрата, перед тем, как впиться в большое тело Египта, втоптала в пески Восточного Средиземноморья и Арам Дамесек, и Израиль, и города Финикии, и останки Филистимского союза, и королевства Заиорданья, потому что государства эти были малыми и ещё из-за такой болезни Месопотамской "львицы": она никак не могла насытиться.

Не зная своей судьбы и не желая слушать советов пророков-пессимистов, Израиль и арамеи терзали друг друга. Уже при Давиде Дамаск имел самую многочисленную армию в Кнаане, которую однажды (и неудачно!) наняло царство Аммон для войны с Иерусалимом. В IX веке до н.э. военная мощь арамейских государств, управляемых удачливыми военачальниками, становится решающей силой в регионе, а военно-дипломатическое соперничество их с Израилем (реже – с Иудеей) определяет историю Кнаана в "поперечном" направлении: с запада на восток, от моря до заиорданских степей, от Филистии и Финикии до Моава и Эдома.

Арамеи приходились иврим не только врагами-соперниками, но и близкими родичами. Напомню, что "Исаак взял в жёны Ривку, дочь Бтуэля-арамея,<…> сестру Лавана-арамея. Праотца Яакова Танах называет "странствующим арамеем". В эпоху, о которой пойдёт речь, арамеи и иврим живут между собою как родственники (у них совсем не те отношения друг с другом, что, допустим, с Египтом или с Филистией) – часто недобрые, но не более добрыми соседями были и Израиль с Иудеей. Их правители пользуются услугами одних и тех же лекарей и советами одних и тех же пророков (Элияу, Элиши). Иногда они выступают в одной военной коалиции.

И всё-таки, чаще всего, Израиль и Дамаск ссорятся, втягивая в свои споры соседей.

Впервые царь Бенхадад (ассирийские анналы называют его Дадда-идри), талантливый и смелый полководец, привёл к Шомрону огромное войско – своё и вассальных Дамаску царей, – в 855 г. до н.э. Король Ахав и его люди растерялись, глядя со стены на половодье врагов, готовящихся к осаде израильской столицы. С арамейской стороны прибыл парламентёр и от имени царя Бенхадада продиктовал условия капитуляции, сводившиеся к полному разграблению Шомрона и уводу короля Израиля со всей семьёй в Дамаск в качестве заложников.

Бенхадад, царь арамейский, собрал всё своё войско: тридцать два царя были с ним и кони, и колесницы! И поднялся он, и осадил Шомрон, и воевал с ним. И послал он послов к Ахаву, королю израильскому, в город, чтобы сказали ему:

– Так говорит царь Бенхадад: "Серебро твоё и золото твоё – мои! Жёны твои и добрые сыновья твои – мои!"

И отвечал король израильский, и сказал:

– Да будет по слову твоему, господин царь: сам я и всё, что у меня есть – твоё.

И опять пришли послы и сказали:

– Так говорит царь Бенхадад: "Я посылал тебе приказ: ты обязан отдать мне серебро и золото твоё, и жён твоих, и сыновей твоих. Завтра в эту же пору я пришлю к тебе рабов моих; они обыщут дома, твой и рабов твоих, возьмут в руки свои всё, что дорого глазам, и унесут.

Ахав ответил, что он, быть может, ещё согласился бы отдать Бенхададу себя и своё семейство, но грабить Храм и страну не позволит. Услышав такой ответ, взбешённый Бенхадад передал через парламентёров, что "всей земли Шомрона не хватит, когда её по горсти разберут идущие за мной воины".

Ахав спружинил: "Пусть хвастается не тот, кто опоясывается мечом, а тот, кто перепоясывается" (то есть, кто снимает меч после сражения).

Парламентёр отбыл с этим вызовом, и в обоих лагерях началась подготовка к штурму крепостных стен Шомрона. На третьи сутки, под вечер, посоветовавшись с пророком и приняв благословение коэна, Ахав открыл крепостные ворота и во главе отряда "отроков областных князей" и народного ополчения врубился в самую середину вражеского лагеря.