Страж остановился перед гладкой стеной валуна, провел по ней левой ладонью, словно хотел убедиться - действительно ли перед ним непреодолимый гранитный монолит. Повернул, обошел убежище путников по кругу. В том месте, где наверх поднимался Середин, опять потрогал камень. Двинулся дальше. Дважды обогнув валун, медный воин вскинул голову, затем вернул ее в обычное положение, глядя прямо перед собой, перехватил рукоять меча обеими руками, вскинув лезвие вверх перед лицом, и замер недвижимо, даже не сделав попытки подняться.

    -  Ну вот, так я и думал, - облегченно перевел дух Олег и нащупал головку засунутого за ремень молотка. - Он не смог подняться по отвесной стене.

    -  И что теперь делать, колдун?

    -  Отдыхать, друже, - сладко зевнул Середин. - Ты же сам просил покоя и отдыха!

    -  А как же страж?

    -  Он будет ждать. - Ведун вытянулся, заложил руки за голову. - Алгоритм простой: если в убежище жертвы не удается проникнуть, нужно просто ждать. Страж мертвый, он может ждать вечно. Жертвы живые, они хотят есть и пить. Им тоскливо взаперти. Рано или поздно им понадобится покинуть свое укрытие. И тогда воин исполнит свой приговор. Он чувствует, что мы здесь, что попали в ловушку. Ему все равно, когда он нас убьет - через минуту или через год. Так к чему лишняя трата сил?

    -  Ты так легко об этом говоришь!

    -  А чего беспокоиться, друже? - пожал плечами Середин. - Здесь мы в безопасности. Зачем вступать в трудный поединок уставшими, если можно спокойно отдохнуть?

    -  А ты управишься с ним, колдун? - Подойдя к краю валуна, купец взглянул на магического защитника правопорядка. - Опосля, когда отдохнешь?

    -  Не знаю, друже. Но я попробую.

    -  Отчего же в прошлый раз не пробовал? - оглянулся на него Любовод. - Тогда, в лесу, когда он нас нагнал и моряков моих порубал?

    -  Ты знаешь, друже… - Олег немного помолчал, прикидывая, как лучше объяснить. - Ты знаешь, когда тебя рубят мечом, это не самое удобное время, чтобы творить ритуалы и читать заклинания. Опять же, сразу всего нужного и не вспомнишь, да и предметы для обряда еще найти надобно.

    -  А ныне готов ты для обряда своего? Управишься?

    -  Я попробую, - повторил Олег. - Ежели мне кто-нибудь поможет…

    -  Какая подмога тебе от нас потребна, колдун?

    -  Простая… Но трудная… - Олег, вздохнув, поднялся и сел, обхватив колени. - Для ритуала мне понадобится время. Немного спокойного времени для выполнения тайного действия и произнесения слов. Значит, на это время кто-то должен истукана отвлечь.

    -  Как? - Купец все еще стоял над медным стражем. - Этакое чудище прихлопнет, как муху, слова сказать не успеешь. Вон, и не смотрит на меня, не шелохнется даже.

    -  Ходит он медленно, Любовод. Нагоняет не скоростью, а неутомимостью. Не ест, не пьет, не спит. Только идет, идет, идет. Ничто живое так не умеет. Рано или поздно свалится. Но на малых расстояниях от него убежать не трудно. Если кто-то спрыгнет с этой стороны и побежит прочь, то истукан погонится за ним. Человек пробежит по большому кругу и вернется. Ему сбросят веревку и поднимут назад. А я тем временем спрыгну с другой стороны и, прежде чем медный воин вернется, успею совершить обряд.

    -  Я никуда не полезу!! - взвизгнул Будута.