– Сердце у меня больное, но не так, чтобы очень сильно.

– Ну, я так и подумала, что Галка преувеличивает. Поэтому без свежего воздуха побудешь, на кухне помощь к обеду требуется.

На кухне все шумело, шкворчало, шипело и брызгалось. Повара носились с безумным видом. Приготовления к завтрашнему банкету начались еще за три дня до праздника, но это не отменяло обычного распорядка дня этого дома. Требовалось также готовить завтрак, обед и ужин для хозяев и служащих в доме людей. И бедные повара буквально валились с ног.

– Хорошо, что вы пришли, – кинулась к ним одетая во все белое повариха. – Хозяйка требует свой чай с мятой, а мяты ни одного листочка во всей кухне нет.

– Как же нет? Две коробки с зеленью утром принесли. Я лично принимала. И мята там тоже была.

– Была да сплыла! Эти умники, которых к нам прислали якобы в помощь, все запасы в свое мятное мороженое забабахали. Кондитеры, блин!

– И что теперь делать?

– У нас в нашем огородике, в самом дальнем его уголке есть кустик мяты, – ответила повариха. – Мне не отойти, а вы сходите, нарвите мне с него листиков.

Саша поняла – вот он, ее шанс!

– Я нарву!

– А ты хоть знаешь, как мята выглядит? – с сомнением спросила повариха.

– Конечно! У меня в школе по биологии твердая пятерка была!

– Ну, сходи тогда, – смилостивилась тетка. – Да заодно уж и других душистых травок нарви. И кресс-салата побольше! Хозяин его очень уважает.

Счастливая Саша выскочила за дверь. Ей объяснили, что огородик располагается в самом дальнем углу участка. Запрятали его так далеко специально, чтобы всякие там огурцы-помидоры не оскорбляли бы своим плебейским видом сиятельных хозяйских глаз. Кушать свежие овощи с грядки они любили, а вот лицезреть их не желали. Поэтому огород был надежно упрятан, девушка даже засомневалась, найдет ли она нужное место.

Но Ирина ее обнадежила:

– Иди, не сомневайся. Выйдешь и прямо все время иди. Как раз в огородик и упрешься.

Саша побежала по дорожке, радуясь, что сумела вырваться из дома. Пусть и не без помощи извне, но ведь получилось же! Теперь в поисках кортика она может рыскать по саду где угодно. Спросят, а у нее всегда отмазка есть, мяту для хозяйского чая ищет!

Но такое уж было нынче Сашино везение, что тот уголок, в котором располагался огородик с пряными травами, находился как раз в той части сада, в которую Милорадов вчера и закинул кортик. Саша неплохо ориентировалась на местности и без труда определила, что кортик должен лежать где-то там… там, где находился невысокий упитанный мужчина.

Девушка замедлила шаги, а потом и вовсе начала двигаться еле-еле. Она еще подумала, что мужчина этот напоминает ей хозяина дома. А подойдя ближе, окончательно убедилась в том, что догадка ее верна. Но Бородинский по сторонам не смотрел и Сашу пока что не замечал. Это давало девушке шанс заняться тем, ради чего она сюда и пришла. Она согнулась и начала шарить руками по земле.

Да где же этот кортик? Куда он подевался? Ведь должен быть здесь!

– Что ты тут делаешь?

Саша вздрогнула. Голос прозвучал совсем близко, и вопрос явно предназначался ей. Она второпях сорвала какие-то листья, первыми попавшиеся ей под руку, и выпрямилась.

Тут же она увидела, что Бородинский стоит в двух шагах и смотрит прямо на нее. Но это было еще не все.