Варя прочла, вздрогнула и прикрыла ладонью бумажку. Как, значит, на этом и конец? Страдали, страдали, вели плот, ни с чем не считаясь, всю душу свою вложили в этот путь, а теперь придет ответ - "плыть запрещаю"? И становись на зимовку? А разве не ошибаются синоптики?

Она умоляюще сказала:

- Не надо...

Радист не понял:

- Чего не надо, шторма?

- Нет, передавать так. Лучше вот это, - подвинула ему свой листок:

"Ищите скорей "Сплавщика" или давайте другой пароход тчк Плывем дальше".

- Дело ваше.

Он передал Варину радиограмму, выслушал ответ:

"Счастливого пути".

И снял наушники:

- Все. Переговорная закончена.

Варя поблагодарила:

- Спасибо! - И спросила: - Можно взять листочки?

- Возьмите, - разрешил радист.

Варя сунула их в карман, потянула за собой Лушу:

- Пойдем.

И замялась на пороге:

- А шторм такой обязательно будет? Совсем-совсем обязательно?

Радист близоруко прищурился.

- Метеостанция так предполагает. Случаются, конечно, и ошибки, - развел он руками. - А я не знаю, я не ручаюсь. Скажу одно: осенью погода на Севере - бестолковая погода.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ШТОРМ

Варя передала отцу листки переговорной. Он долго перебирал их, вчитываясь в каждое слово и шумно вздыхая.

- Так где же пароход? - наконец спросил Евсей Маркелыч.

Варя пожала плечами.

- Это уж я не знаю.

- Я не тебя и спрашиваю...

Лоцман задумался. Что в этих листках - совет или приказ? В Усть-Каменной ему советовали остановиться, а он поплыл. Здесь дозволяют плыть, а он, как лоцман, как хозяин плота, имеет право стать на якорь, больше того - на зимовку. С такой оснасткой без сопровождения парохода дальше плыть нельзя.

- Ну, так что будем делать, папка? - нетерпеливо спросила Варя.

Плеса здесь, правда, надежные, прямые, глубокие. Вот только на мысу близ Верещагиной почти всегда бьет боковой ветер. И если шторм, так не пройдешь без парохода: боковая волна разломает плот, прежде чем он обогнет мыс... Куда же девался "Сплавщик"? Размыслить серьезно, так может быть только одно: пробежал в тумане или ночью мимо них - река-то здесь ох как широка! - и теперь рыщет в низовьях. А пока он поднимется вспять, сколько времени еще может пройти... Но как, как такой грех мог допустить Ванюша Доронин? Еще кто бы другой... Да...

Тут бросить якорь, стать на зимний отстой? Место подходящее. Поблизости больше такого не будет, не станешь сейчас - придется тянуть до Бакланихи. Погода пока держится. Продержится ли до Бакланихи?.. Вот тут и решай. Да...

Крепко нахмурился лоцман.

- Папка...

- Поплывем пока, - вставая, сказал Евсей Маркелыч, - куда же денешься!

- Пока? А потом? - спросила Варя.

- Когда будет потом, тогда, значит, будем и разговаривать.

Он влез на нары и зарылся в подушки с головой.

Такой ответ не успокоил Варю. Ей показалось, что отец твердо решил довести плот только до хорошего отстойного места и там поставить на зимовку. Ясно. Потом на попутный пароход, домой...

Домой!.. Придут домой - и что ж они дома скажут? Что скажут на общем комсомольском собрании? Не дошли... Стало трудно плыть дальше. Испугались... Сплавщики!.. Кислое молоко возить, а не лес плавить...

- Папка, а может, все-таки помаленьку и без парохода дойдем до места?

Не дождавшись ответа, Варя ушла. Подсела к девушкам, которые грелись возле костра. Там они долго разговаривали меж собой и на все лады рассчитывали: сколько же еще надо дней плоту, чтобы одолеть оставшиеся пятьсот километров! И получалось: не так-то уж много.