Костычев тоскливо посмотрел на нее и произнес с неподдельным трагизмом:

– Иди ты в жопу!

– Коллеги, что за разговоры? – встрепенулся Попов, как водитель, услышавший в привычном гуле двигателя диссонансный звук. – Костычев, вы не в пивной!

– В пивной я бы сказал по-другому, – буркнул Костычев.

– Какие материалы вы считаете лучшими?

– Аналитический обзор Смирновой «Нефть на Кавказе – кровь в Москве».

Попов нахмурился и недовольно забарабанил пальцами по столу. Костычев понял, что сделал ошибку, но отступать было поздно.

– Как вы оцениваете интервью генерала Морозова «Пора выходить из тени»?

– Туфта!

– Вот как? Аргументируйте.

– А чего тут аргументировать? «В России самые низкие налоги в мире», – презрительно процитировал Костычев интервью. – Кому мы врем?

– Как вы оцениваете материал «Портрет жены художника»?

– Никак. То, что у этого художника не стоит, меня мало колышет. Я вообще не понимаю, как этот материал появился в «Российском курьере».

– Спасибо, – кивнул Попов. – С вами все ясно. Лозовский, при обсуждении номера на редколлегии вы были против публикации интервью Морозова. Почему?

– Потому что он известный понтярщик, каждое его слово нужно проверять по сто раз, – ответил Лозовский, отвлекаясь от мрачных мыслей и скептического созерцания своих туфель на длинных, вытянутых в проходе ногах.

– Почему вы не настояли на своем мнении?

– Как я мог настоять? Стас Шинкарев – специальный корреспондент при главном редакторе, а не при моем отделе.

– А журналистская солидарность? А товарищеская взаимопомощь? Шинкарев молодой журналист. Вы матерый газетный волк. Кому, как не вам, помочь коллеге советом?

Летучка навострила уши. Это было что-то новое.

– Я готов, – согласился Лозовский, понимая, что вот он и начинает получать ответ на вопрос, договорился ли о чем-то Попов с тюменским нефтебароном. – Заглядывай, Стас, у меня всегда найдется для тебя пара бесплатных советов.

– Значит ли это, что меня переводят в загон? – оскорбленно, высоким, как у кастрата, голосом спросил Шинкарев.

– Не значит. Это значит лишь то, что к мнению более опытных коллег нужно прислушиваться. Тогда бы вы не подставили нас так, как с интервью Морозова. Прошу не перебивать! Сегодня я имел беседу с президентом акционерного общества «Союз» господином Кольцовым, – продолжал Попов, обращаясь ко всей летучке. – Он произвел на меня сильное впечатление. Мы все время говорим, что России нужны эффективные собственники, и не замечаем, что они уже есть. А не замечаем потому, что они не лезут на думскую трибуну, а занимаются делом. Как поступает временщик? Он приватизирует государственную собственность и разворовывает ее. Он хапает все, что плохо лежит, и имеет наглость называть себя современным российским предпринимателем. Как поступает настоящий хозяин? Так, как поступил Кольцов. Три года назад его группа «Союз» купила контрольный пакет акций компании «Нюда-нефть». Рабочие по полгода не получали зарплату, нефти добывали мало, ее себестоимость превышала все разумные пределы. Что делает Кольцов? Он назначает генеральным директором одного из самых опытных нефтяников России – Героя Социалистического Труда, лауреата Ленинской премии Бориса Федоровича Христича.

Договорился. Теперь бы понять, о чем.

– Шинкарев, неужели вы никогда не слышали о Христиче? – с некоторым даже недоверием спросил Попов. – Салманов,

Эрвье, Христич.