— Что с тобой, баба Клаша?

— Да так, — ответила та, — не нарадуюсь на тебя, внучок! Что ты живой да здоровый…

— Я и вчера такой был, — пожал плечами Колька.

— Это верно, — вздохнула бабушка, — живешь вот так, живешь, да и думаешь, что все так и дальше добром пойдет, ан бывают и громы с ясного неба, когда в одночасье рушится все…

— А что случилось-то? — встревожился Колька.

— Не пойми чего случилось, вот что! — ответил за бабушку дед Василий, входя в комнату. — Люди по селу пропадают! У Петуховых еще вчера днем сын Толька потерялся, у Куркиных — Сашка, у Нефедовых — Пашка. К Петьке Нефедову ночью Андрюшка Лыткин прибежал, говорит, костер видел на острове, мол, мы там в индейцев играли, наверно, и Пашка там. Сели в «казанку» с мотором и поехали. Верка у причала стояла, ждала. Вроде доехали, мотор заглушили, какое-то время там побыли. А потом мотор вновь заурчал, уж под утро. И куда они оттуда с острова уехали — непонятно. Ясно одно, шум мотора удалился и пропал — ни Петьки, ни Андрюшки. Верка сейчас в истерике, Аня Лыткина — тоже… Жуть, что делается! В милицию звонили, а те отвечают — подождите трое суток, может, сами найдутся… Дармоеды!

— Может, их Жуть Подводная съела? — скромно предположил Колька, хотя отлично знал, что никакая Жуть тут ни при чем.

— Типун тебе на язык! — испугалась бабушка Клаша, а затем напустилась на дедушку:

— А все ты, болтун старый! Заморочил мальцу голову сказками своими!

— Не сказка это! — сердито вскричал дед. — Я сам эту Жуть видал! Но только, конечно, не она виновата…

— Почему? — прикинувшись наивным, спросил Колька.

— Ну ты же помнишь, небось, откуда она, Жуть эта, взялась? Я же рассказывал!

— Конечно, помню, — подтвердил внук. — Это бывшая Хозяйка озера, ее в чудище превратили за то, что она сильно рассвирепела на промышленника и его команду, которые зверей и птиц убивали, рыбы ловили слишком много, и позволила демонам убить людей… В общем, она должна теперь сторожить всех от демонов.

— Хорошо запомнил! Хвалю! — покивал дед. — А теперь смекай: будет такое чудище новое зло людям делать? Нет. Так что я ни за что не поверю даже в то, что Жуть лошадь у Феди Щербатого съела! А уж чтоб она людей утащила — и подавно…

— А куда же тогда все делись по-твоему? — «поинтересовался» Колька, хотя это для него никакой тайны не составляло.

— Вот уж не знаю… — произнес дед задумчиво. — Не бывало у нас таких случаев прежде. Но, конечно, по нынешним временам всякое может быть… Ладно, иди побегай, но далеко от села не уходи, в лес не суйся. Ну и вообще, поосторожней.

Колька выскочил из дома сильно обрадованным. Уф! А он-то побаивался, что милиция уже сегодня приедет и начнет остров исследовать. А они еще только через три дня за дело возьмутся! Кольке-то всего двое суток надо, чтоб все дела закончить. И к тому моменту, как милиция приедет, он успеет всех обратно в людей превратить. Интересно, запомнят Пашка, Сашка и Толька, как они в хлеву жили и были поросятами?

Впрочем, судьбы всех, кого он превратил, как выражался Дух Огня, «из живого в живое», Кольку особо не беспокоили. И как «из мертвого мертвое» получается, он уже видел — когда лопата в топор превращалась, а потом обратно в лопату. Его гораздо больше интересовало, как можно из мертвого живое сделать и наоборот.