- Выслушайте меня внимательно, - начал он вполголоса, - вы внушаете мне
доверие и сочувствие, и если вы сделаете то, о чем я вас попрошу, я спасу
вас от смерти.
- О сударь, объясните скорее...
- Видите того толстяка, погруженного в свои страдания? Он, как и вы,
ожидает казни, у него есть бумажник с большими деньгами... Видите, торчит
уголок из его кармана?
- И что дальше, сударь?
- Что дальше! Я знаю, что в данный момент он озабочен только тем, как
передать эти деньги своей семье: украдите у него бумажник, принесите его
мне, и вы свободны. Но держите язык за зубами: независимо от того,
согласитесь вы или откажетесь, вы никому не скажете, что я вам предлагал...
Итак, решайтесь...
- О Боже! - вздохнула Жюстина, вновь оказавшаяся между пороком и
добродетелью. - Неужели путь к счастью открывается передо мной только тогда,
когда я соглашаюсь на гадости?.. Да, сударь, да, я согласна; вы предлагаете
мне злодейство, и я совершу его... Да, я это сделаю, чтобы избавить от
другого злодеяния, еще более чудовищного, людей, которые обрекли меня на
смерть.
Тюремщик удалился, время шло, где-то уже раздались первые мрачные удары
колокола, который извещает обреченных о том, что им остается жить несколько
мгновений {Этот обычай существует почти во всех южных провинциях. (Прим.
автора.)}. Наша героиня незаметно подошла к своему собрату по несчастью,
вытащила у него кошелек, отдала его стражу, который тотчас отворил ей двери
и дал на дорогу один луидор.
- Бежим! Бежим! - повторяла бедняжка. - Скорее вон из этой страны, где
вожделенное счастье с таким усердием и постоянством отворачивается от меня.
Наступила ночь; темнота благоволила к ней, и скоро Жюстина уже шла по
дороге на Париж, куда влекла ее неожиданная надежда разыскать свою сестру,
разжалобить ее своими злоключениями и найти в ней хоть какое-то участие в
своем жутком нищенском положении.
Такие мысли питали нашу Жюстину до самых окрестностей Эссона.
Было около четырех часов вечера; она шагала по обочине дороги, когда
заметила очень элегантную даму, которая безмятежно прогуливалась в эту
чудную погоду в сопровождении четверых мужчин.
- Меня поразило лицо этого создания, аббат, - обратилась дама к одному
из спутников. - Можно вас на одну минуту, мадемуазель? Будьте добры сказать
ваше имя... Кто вы?
- Увы, мадам, перед вами самая несчастная из женщин!
- Но скажите же ваше имя.
- Жюстина.
- Жюстина! Уж не дочь ли вы банкира Н?
- Да, мадам...
- Друзья мои, это моя сестра... да, моя сестра скрывается под этими
жалкими лохмотьями. Впрочем, такой и должна была быть ее участь - я сама
предсказала ее. Она была кроткой и послушной, так разве могло у нее
получиться иначе? Пойдем, дитя мое, пойдем ко мне в замок, я сгораю от
любопытства узнать, какой случай снова свел нас вместе. |