Зубоскальня наполнилась одобрительными криками.

— И мы на этом не остановимся, — распалялся Ксексис. — Мы докажем всему Санктафраксу, что с нами нужно считаться. У меня, вашего капитана, влиятельные друзья в самых разных лигах. Вместе мы наведём в воздушном городе свои порядки!

Привратники радостно закричали. Дексиель поднял меч высоко над головой.

— Чернь станет господами! — проревел Ксексис.

— Чернь станет господами! Чернь станет господами! — вторила ему армия.

— Пришло время решительных действий! — провозгласил Ксексис. — Мы закроем все ворота, запрём все двери и запечатаем вход в Рыцарскую Академию. Каждый, кто осмелится нам помешать, будет убит. А когда эти болваны воины-академики поймут, что бараки заперты, будет поздно. Ловушка захлопнется, и все до одного отправятся под нож, как ежеобразы на скотобойне.

Раздались одобрительные выкрики, да такие громкие, что затрещали старые балки, заглушив удары колокола, бьющего восемь раз.

Привратники разбежались по всей Рыцарской Академии. Они закрывали выходы и входы, баррикадировали двери, запирали на тяжёлые засовы ворота. Они были так увлечены головокружительной идеей захвата власти, что не заметили пришвартованный в небе хрупкий корабль…

— Заперты? — переспросил Денгрив Желтоклык. — Как это заперты?

— Вот так, командир. — Молодой воин-академик беспомощно развёл руками. — Дверь в бараки заперта… снаружи.

— Мы как раз собирались на смену, — добавил его возбуждённый товарищ, — и…

— И не смогли выйти.

— Знаете, командир, все чёрные ходы тоже забаррикадированы привратниками.

Денгрив нахмурился и рухнул в кресло.

— Итак, Хакс Востилликс сделал свой выбор, — пробормотал он.

Внезапно послышался гомон взволнованных голосов, Денгрив обернулся и увидел перепачканного в крови городского гнома, которого вели под руки двое воинов-академиков.

— Командир, — доложил старший по званию, — вы должны это услышать. — Он жестом приказал раненому говорить.

— Господин, Хакс Востилликс мёртв… убит! — выдохнул городской гном, опускаясь на табурет. Из-под рёбер у бедняги торчала стрела, он едва мог говорить.

— Вессел работает в зубоскальне, мой командир, — тихо пояснил воин-академик. — Он бежал от врагов по крыше.

— Привратники заперли все входы и выходы в академию. — прошелестел посеревший Вессел. — Они заметили меня уже перед бараками и подстрелили. Но я продолжал идти. — Он лишился чувств.

— Расскажи мне всё, Квелф, — обратился Денгрив к своему подчинённому. — Кто убил Хакса Востилликса?

Воин-академик покраснел.

— Привратники считают, что это сделали вы, командир, — прошептал он на ухо военачальнику.

Светало, вокруг стройных башен Рыцарской Академии свистал ветер, в небе кружила стая белых воронов. Нескончаемая зима погубила уже не одну птицу Каменных Садов, схоронив белоснежные тела в огромных сугробах. Оставшиеся обезумели от голода и мороза и жадно смотрели вниз на Санктафракс, а там затевались тёмные дела.

На заснеженном плацу голубела вереница глубоких следов привратников. Дексиель Ксексис стоял на крыше в окружении своих огромных телохранителей-глыботрогов, отобранных лично Хефтом Веспиусом из сотни других злодеев. Капитан привратников неотрывно смотрел на двери бараков. Его вооружённая до зубов армия пока что ждала в засаде.

— Спокойно, ребята, — прорычал Ксексис.