|
Было это в одном из южных городов — тогда еще «наших»… Люди Арвина Павловича «сели на хвост» подозрительному незнакомцу, неизвестно откуда взявшемуся и невесть с какой целью мотающемуся по городу из конца в конец, и проверили его с помощью нехитрых тестов-ловушек. Например, в непосредственной близости от подозреваемого довольно правдоподобно инсценировались ситуации, не вмешаться в которые не смог бы даже самый черствый и трусливый отщепенец. Ограбление беззащитной женщины двумя пьяными придурками в подворотне, куда свернул незнакомец… Двое великовозрастных хулиганов обижают десятилетнего мальчишку в мужском туалете в присутствии объекта слежки… Попытка изнасилования в парке, где шествует поздно вечером подозреваемый… Несчастный случай с мужчиной, который без труда и риска можно было предотвратить: заглядевшись на что-то, подставной человек (опытный кинокаскадер), шагающий навстречу потенциальному Наблюдателю, не видит, что вот-вот провалится в открытый канализационный люк — и проваливается-таки, но «объект» и пальцем не шевелит, чтобы предупредить «ротозея»… Когда подобных эпизодов накопилось достаточно много, чтобы понять, что непримечательный малый лет тридцати пяти, с синей спортивной сумкой через плечо, в серых брюках и в рубашке неопределенного цвета с короткими рукавами спокойно проходит мимо терпящих бедствие и нуждающихся в помощи, было принято решение брать его, так сказать, «с поличным»… И тут незнакомец, видимо, заподозривший, что его «ведут», окончательно выдал себя. В самом начале оперативникам Ассоциации удалось прилепить к нему крохотный «маячок», чтобы не потерять объект слежки из виду. Каково же было удивление людей Арвина Павловича, когда, войдя в подъезд одного жилого дома, тип со спортивной сумкой исчез, а вместо него с «маячком» вышла типичная домохозяйка, собравшаяся за покупками с видавшей виды хозяйственной кошелкой. К счастью, вместо того, чтобы решить, что человек с сумкой, обнаружив на себе датчик, пересадил его на невинную домохозяйку, кому-то пришло в голову очень быстро — буквально, в считанные минуты — поднять данные о жильцах того дома и выяснить, что женщина с сумкой в нем не проживает и никому из жильцов неизвестна. Следовательно, заключил Арвин Павлович, Наблюдателям доступно еще и кардинальное изменение своего внешнего облика… что ж, это не удивительно, учитывая, откуда и с какой целью Они прибыли…
Уже не для проверки, а для поимки незнакомца была разыграна душераздирающая сценка: самосвал на полной скорости мчался по улице, а под горку из переулка прямо под колеса машины неслась детская коляска с грудным ребенком, упущенная молоденькой раззявой-мамашей, и из коляски доносился отчетливый истошный рев младенца… Времени у «домохозяйки», неторопливо шествующей по тротуару, было полным-полно, чтобы не только осмыслить ситуацию, но и предотвратить гибель малютки. Тем не менее, «женщина» лишь судорожно огляделась по сторонам, словно проверяя, не следит ли за ней кто-нибудь (естественно, ни одной живой души на пустынной улице), и попятилась, не сводя взгляда с коляски… Грузовик раздавил, как яичную скорлупу, хрупкий экипажик вместе с белоснежным свертком, перетянутым голубым бантом, и только тогда выяснилось, что в коляске вместо грудного ребенка лежала большая пластиковая кукла с электронной начинкой… Не давая незнакомцу в облике женщины прийти в себя, сотрудники Арвина Павловича подлетели к нему сзади на машине и усыпили сильнодействующим снотворным. Находясь в почти мертвом сне, незнакомец вернулся в свое естественное мужское обличие (метаморфозу эту запечатлели на видеопленку в качестве хотя бы косвенной улики против Наблюдателей, но потом оказалось, что никакого чудесного превращения и не было — видимо, иллюзия изменения внешности достигалась гипнотическим воздействием на органы восприятия окружающих) и был доставлен на временный командный пункт Ассоциации, расположившийся в подземном убежище местной системы гражданской обороны. |
