— Ах, так? — сказал Арвин Павлович, поднимаясь из кресла. — Смотри, пап, пожалеешь!..

— Ты еще будешь мне угрожать, сосунок? — рассвирепел тот. — Вон отсюда, негодяй, и чтобы твоей ноги больше в моей квартире не было!

Внезапно он схватился за грудь и рухнул в кресло, хватая посиневшими губами воздух. Арвин Павлович, однако, спокойно взирал на корчившегося отца. Вместо того, чтобы подать ему корвалол или нитроглицерин, он отправился в прихожую, отворил входную дверь, что-то тихо кому-то сказал, и в квартиру тут же ворвались люди с торопливыми движениями.

Анатолий прижался к стене, чтобы на него кто-нибудь не наскочил ненароком и взглянул на часы. Теперь все было понятно. До падения из окна Павлу Антоновичу оставалось десять минут. За это время, действуя расторопно и привычно, незваные гости сделали старику укол и посредством четких, умелых вопросов выудили из него всю информацию, касавшуюся партийных денег. Номера счетов… коды доступа… специальные пароли-отмычки… суммы, подлежащие снятию в первую очередь, и деньги, подлежавшие долгому хранению…

Павел Антонович синел лицом, хрипел и кашлял, но скрыть сведения, которыми обладал, был не в силах. Язык его сам собой выдавал все тайны. Наверное, лучшим выходом для него была бы скоропостижная смерть от сердечного приступа, но допрашивавшие его люди, видимо, вкололи ему какой-то кардиостимулятор, потому что до самого конца старик находился в сознании. Арвин Павлович невозмутимо присутствовал при допросе, он даже не чистил свои ногти пилочкой, как это делают в фильмах эсэсовцы, чтобы не глядеть на мучения допрашиваемого. Нет, он спокойно и неотрывно наблюдал за тем, как из человека, который зачал, вырастил и выкормил его, выбивают нужную информацию. Вот из кого мог бы получиться превосходный Наблюдатель, невольно подумал Анатолий. Если бы, конечно, не его подлая, нечеловеческая натура…

Потом Павлу Антоновичу сделали еще один укол (парализант, догадался Наблюдатель) и поволокли его неподвижное, будто одеревеневшее тело в кухню, где после некоторой возни перекинули старика головой в открытое окно. Павел Антонович не кричал и не сопротивлялся — не то силы уже покинули его, не то он смирился со своей участью. Только по посиневшему, морщинистому лицу его текли крупные, как у умирающей лошади, слезы…

Анатолий неотрывно смотрел на это ужасное зрелище. Как и у других Наблюдетелей, у него не было ни камеры, ни фотоаппарата. Но когда он вернется в свое время, всё увиденное им во время выполнения задания будет извлечено из его головного мозга специалистами с помощью хитроумных устройств, тщательно отфильтровано и трансформировано в обычную видеозапись…

Однако вернуться Наблюдателю к своим было не суждено. Покончив со стариком, люди Арвина Павловича надели себе на лоб странные устройства, похожие на видео-очки двадцать первого века, и стали ловить Анатолия, загнав его в угол гостиной. Он догадался, что теперь они видят его так же хорошо, как будто его освещают лучи прожекторов. Собственно, наверное, так оно и было… «Очки», которыми пользовались помощники Арвина Павловича, позволяли «видеть» предметы по отражаемым ими радиоволнам. У каждого из этих людей было по пистолету, но пользоваться оружием они явно не собирались: стволы были подняты вертикально вверх. Наблюдатель никогда не относил себя к слабым, да и арсенал приемов единоборства, которыми он владел, позволил бы ему разбросать нападавших в разные стороны, чтобы уйти из квартиры. Однако, во-первых, не было гарантии, что за дверью его не караулит второй заслон, который не будет уже таким гуманным, как люди в гостиной, а во-вторых, последствия подобной схватки могли быть отрицательными для естественного хода событий. Оставалось либо сдаться, либо… либо нарушить первейшую заповедь Наблюдателей. Вдруг что-то острое кольнуло Анатолия в правую руку, и мышцы мгновенно отказали повиноваться, но ноги перестали удерживать тело, и он мешком осел на пол, ни издав не звука… Однако сознание Наблюдателя оставалось по-прежнему ясным, и теперь он понял, что всё происходившее до этого момента с Павлом Антоновичем было всего лишь прелюдией, необходимой для того, чтобы заманить его — не его лично, разумеется, а его как представителя своего времени — в гениальную своей простотой и чудовищную своим злодейством ловушку…

Собственно говоря, нечто подобное Арвин Павлович и мыслил предложить партийному руководству еще в конце семидесятых.