Наконец, тяжко отдуваясь, Алексей отодвинул от себя опустевшую тарелку, и речь зашла о более серьезных вещах.

— Как там наш Ставров поживает? — поинтересовался Мадин, делая глоток из фужера.

— На тебя не выходил?

— Нет еще… По моим данным, пока он работает честно. Троих из своего списка он уже убрал: Саармина, этого… горе-историка… всё забываю его фамилию… и Рольщикова. Во всяком случае, информация об убийствах стопроцентная.

— Где он обосновался?

— А Бог его знает!.. Он объявлен в розыск от Ла-Манша до Камчатки, но пропал будто сквозь землю. Даже мне по своим каналам не удалось зафиксировать его местонахождения. Единственно, что можно утверждать с известной долей уверенности, так это то, что он болтается в Агломерации… И вот еще что.

Складывается такое впечатление, что не все с этим Жорой чисто.

— В каком смысле? — нахмурился Мадин. — Что — «засланный казачок»?

— Да нет, — отмахнулся Алексей. — Понимаете, Виктор Петрович, на противника он вряд ли работает, потому что не вяжется его поведение с тактикой агента-перевертыша… И в то же время… ну, не может так быть, чтобы какой-то там киллер-ликвидатор, оказавшись в незнакомой обстановке и не имея ни юма в кармане, умудрился бы не попасться полиции, не загнуться от голода и не засветиться моим людям. Так просто не бывает! Кто-то ему явно помогает, Виктор Петрович, но кто?.. Во всяком случае, лично я ни черта не пойму!..

Он замолчал и принялся чертить вилкой по лакированной поверхности стола.

— Ну ладно, — после паузы сказал Мадин. — Дело свое он пока делает, и это — главное. Ты вот что… когда он добьет свой список до конца и выйдет, как ему предписывалось, на тебя, то ты не переправляй его сюда, а используй по своему усмотрению… для решения других задач…

— А если?.. — начал было Алексей, но Мадин понял, что он хочет спросить.

— Сошлешься на мой приказ, — сказал он, откидываясь на спинку кресла. — А если полезет в бутылку… ты ж Резидент, Алеша, а значит — царь и бог для таких, как этот Георгий… Хочешь — казни, хочешь — милуй… Еще вина будешь?

— Нет, спасибо, — сказал Алексей, сладко потягиваясь. — Так хорошо, что даже в сон потянуло… Кстати, Виктор Петрович, я там, в реабилитационной, краем глаза по «ящику» про кризис слышал…

— Уха, — поправил его Мадин.

— Что?

— Надо было сказать: «краем уха слышал» или «краем глаза видел», — кротко сказал Мадин.

— А, извините, Виктор Петрович, — улыбнулся Алексей, — это у меня нечаянно вырвалось… между прочим, это выражение там, у них, употребляется охотно молодыми людьми на манер жаргона… Так вот, что там у нас с кризисом-то?

Мадин озабоченно разглядывал бутылку.

— А что у нас с кризисом? — осведомился он немного погодя.

— Да вы поймите, Виктор Петрович, я не возмущаюсь, я просто понять хочу…

Неужели вас не предупреждали заранее, что в августе грянет гром среди ясного неба?

— Да нет, предупреждали, — безмятежно сказал Мадин. — И не кто-то один, а сразу несколько.