— Ну и что? — спросил искренне недоумевающий Алексей.

— Эх ты, конспиратор! — насмешливо протянул Костя, выхватывая книгу из рук отца.

— Ты бы, прежде чем пользоваться первоисточниками, изъял бы их из домашней библиотеки!

— Ты считаешь, что я нарочно заучил отрывки из этой книжонки, чтобы наврать вам про рейс? — ужаснулся Алексей.

— Нет, — с сарказмом сказал Костя. — Это было простое совпадение!.. Типа того, что если дать обезьяне много-много бумаги, пишущую машинку и бессмертие, то когда-нибудь она случайно напечатает городскую телефонную книгу! Или, может, вы с этим писателем где-то и когда-то во время этого рейса встречались, и он, будучи шустрым, как электровеник, вернулся домой раньше тебя, быстренько отстучал пятьсот страниц текста, а издательство оперативно подсуетилось и выпустило книгу к твоему возвращению? Да?

— Может быть, — сказал машинально Алексей. — Чисто теоретически…

— Смотри, когда она издана! — сын подсунул книгу отцу под нос, открыв ее на титульном листе. — В одна тысяча девятьсот шестьдесят пятом году! Ты еще тогда в первый класс ходил!..

— Слушай, — сказал Алексей, начиная злиться. — Ну что ты ко мне прицепился?

Хочешь уличить меня во вранье? Ладно, считай, что ты этого добился, и пошли пить чай… Подумаешь, проблема-то!..

— Э-э, не-ет, — инквизиторским тоном протянул Костя. — Ты от меня так просто не отделаешься, пап!.. Я же пока еще не круглый дурак, кумекаю, для чего тебе понадобилось это вранье…

— Ну и для чего? — удивился Алексей.

— Чтобы скрыть свою истинную профессию! — выпалил Костя. — Ну ладно, маме ты можешь мозги полоскать сколько угодно, но мне скажи начистоту: давно тебя завербовали в бойцы невидимого фронта?

— Куда-куда? — искренне изумился Алексей.

— Ну, в шпионы, — пояснил сын. — Беречь родной страны покой, посещать явки, фотографировать документы… «вечно в кожаных перчатках, чтоб не делать отпечатков»…

— Ах, вот ты о чем! — До Алексея наконец дошел смысл намеков сына. Сначала он хотел возмутиться и убедительно доказать своему отпрыску, что тот не прав, что он действительно был в рейсе, только там скука смертная, одно и то же, но это все правда было — и море, и шторм, и даже кот — но потом вдруг засмеялся.

Приступ смеха просто-таки скрутил его пополам. — Ладно, сынок, — сказал он, утирая выступившие слезы, — доконал ты меня. Пускай я буду шпионом, если ты так хочешь!.. Только идем чай пить. С тортом!..

С женой Тамарой всё вышло намного хуже.

Когда они оказались в постели, она вдруг наотрез отказалась исполнять свой супружеский долг без уважительных причин. А веские аргументы Алексея насчет того, что они столько времени были в разлуке, что он ее очень-очень любит и что он так скучал по ней в морях-океанах, на этот раз возымели совершенно неожиданный эффект.

Услышав про моря-океаны, Тамара вдруг вскинулась в гневе, аки мифическая фурия.

Из ее бессвязного потока слов Алексей понял только одно: во время его отсутствия что-то взбрело супруге в голову, и она решила проверить его наличие в списках плавсостава соответствующего пароходства, которое располагалось, кстати, в Новороссийске. Как она нашла телефон отдела кадров этого пароходства и как ей удалось дозвониться — это другой вопрос, но голос в трубке компетентно заверил Тамару в том, что не только штурмана, но и вообще человека с такой фамилией, какую носит ее муж, в данном пароходстве не числится.