Ултимов встал и отошел к стеклянному шкафчику, где принялся перебирать какие-то варварские инструменты, похожие на стандартный набор палача-любителя.

— Наконец-то я услышал ваш голос, — прокомментировал он. — А то начал было подумывать, что мне попался глухонемой пациент… Я и насчет лечения или удаления спросил только для того, чтобы заставить вас заговорить. Может быть, вам это совсем неинтересно знать, но удаление зубов у взрослых не практикуется вот уже лет пятнадцать… Позвольте вас спросить, вы давно в последний раз были у зубного врача?

— Давно, — неохотно буркнул Ставров.

Последний раз он поимел мазохистское удовольствие всласть наораться в своей районной стоматологической поликлинике в девяносто седьмом, когда милая веснушчатая женщина, то и дело извиняясь, выковыривала у него из десны давние останки нижнего четвертого. Без наркоза, потому что еще в госпитале Ставрова так напичкали разными обезболивающими, что у него возникла стойкая аллергия на подобные препараты, в том числе и на «заморозку»…

— Это заметно, — вежливо согласился Ултимов, наконец, возвращаясь к креслу с какими-то железками. — Ну что, все-таки будем лечить?.. Не бойтесь, здесь лечение зубов давно уже не связано с адскими мучениями. Собственно говоря, уже в наше время многие клиники, особенно платные, ставили пломбы без боли… Или вы пришли ко мне с иной целью?

По спине Ставрова пробежали невольные мурашки. Дантист небрежно поигрывал перед его лицом каким-то никелированным шилом с длинным острием. Таким ничего не стоит проткнуть человека насквозь.

— Почему вы так подумали? — спросил он, стараясь говорить спокойно.

— Я сразу понял, что вы не из этого времени, едва увидел ваши залатанные скверными пломбами зубы, — пояснил Станислав Михайлович. — Вам вообще нельзя показываться зубным врачам, коллега, дабы вас не разоблачили. Дело в том, что во всем мире вот уже лет двадцать пять как применяются не пломбы, а имплантаты… зуб не латается, а наращивается с помощью регенерации надкостницы… а учитывая ваш возраст… Как вас зовут?

— Георгий, — сказал Ставров.

— Вас действительно мучат зубы, Георгий? Или вы?..

— Я хотел поговорить с вами… Понимаете, я здесь еще недавно, и…

— Понимаю. Ностальгия по современникам. Сам пережил такое… Кстати, а откуда вам известно, что я тоже имею отношение к Ассоциации?

— Перед заброской я видел вашу фотографию на столе у Мадина, и ваше лицо мне запомнилось… А недавно, когда лазил по справочной базе данных в Сети, то наткнулся на вас снова…

— Мадин, — задумчиво повторил Ултимов. — Кто это?

— Мадин готовил меня к отправке сюда, — сказал Ставров. — Он очень похож на актера Вячеслава Тихонова.

— А! — оживился Ултимов. — Козлов!.. Он представился мне как Козлов, — пояснил он. — Такой приличный с виду человек… Началось все с того, что он пришел ко мне лечить зубы, я работал тогда на Большой Ордынке… Ну, познакомились, разговорились. Раз пять он ко мне приходил, не больше… А потом подкараулил меня возле клиники и говорит с такой милой усмешечкой: «Хотите участвовать в ускорении прогресса человечества, Станислав Михайлович?». Ну я, естественно, полагая, что он шутит, говорю: «Хочу! Только каким образом?.. Уж не думаете ли вы, что с каждым выдранным зубом человечество быстрей развиваться начинает? Или кто-то нашел способ делать все зубы зубами мудрости?». А он мне: так, мол, и так… Представьте, мол, что появилась возможность получать из будущего информацию о самых разных аспектах жизнедеятельности человечества, в том числе — и о способах лечения зубов.