— А не лучше ли вам, Александр Эмильевич, воздержаться сегодня от посещения сомнительных заведений, отправиться домой к жене и провести вечер в кругу семьи, у теплого домашнего очага, так сказать? — вкрадчиво предложил Монарх. — Во всяком случае, я вам настойчиво рекомендую так поступить…

Юлов напряженно хохотнул. Видно было, что он уже понял: начальство не случайно связалось с ним именно сейчас — но в то же время пытается определить, что именно начальству известно и откуда…

— Сократ Константинович, дорогой! — воскликнул он. — С каких это пор руководство так печется о моральном облике подчиненных? Между прочим, у меня дома помимо жены имеется еще и теща, типичная старая карга, так что говорить об уюте и очаге в моем случае едва ли возможно…

— Послушайте, Александр, — серьезно сказал Монарх, отбрасывая в сторону всякие экивоки и вежливые реверансы, потому что с каждой минутой в нем нарастало ощущение: не успеть, нет, не успеть, с ним уже не договориться!.. — Я знаю вас очень давно. Вы меня — тоже… Разве я похож на легкомысленного идиота?..

Поверьте мне, сегодня вам ни в коем случае не следует ходить в этот проклятый бар по одной простой причине: вас там убьют!..

Несколько секунд Юлов молчал, переваривая услышанное. Однако потом, когда он заговорил, в голосе его не отразилось ни страха, ни тревоги. Одно только удивление…

— Но за что? — с интересом осведомился он, и Сократ Константинович краешком сознания отметил, что прогноз был верен, по крайней мере, хоть в одном, потому что Юлова интересовало не то, кто его может убить, а именно — за что?..

— Болван! — рявкнул он, не сдержавшись. — Мальчишеством решил заняться?!.. Мне все известно, и с кем ты встречаешься, и по какому поводу, и чту ты решил сделать!.. Не воображай, что тебе одному удастся перехитрить всю Контору!..

— При чем здесь Контора, Сократ Константинович? — растерянно спросил Юлов, замедляя шаг, но все-таки не останавливаясь.

— Да при том, что все последнее время ты воюешь против нашей же Службы!.. Только не сегодняшней, Саша, пойми правильно!.. Это — наши предшественники, они имеют выход в наше время из конца прошлого века, а ты вообразил Бог весть что про них и вот уже второй месяц гоняешься за ними, высунув язык, стремясь окончательно загнать их в угол и скрутить в три погибели!.. «Пришельцы, Пришельцы!.. Агенты будущего!»… Да, какие они, к чертям собачьим, пришельцы?!.. Это же наши предки, наши отцы и деды, Саша!..

Вот теперь наконец Юлов остановился. «Если сейчас рядом с ним кто-то стоит или идет, то утечка информации будет просто сногсшибательная», мимоходом подумал Сократ Константинович, но тут же отогнал эти мысли прочь, потому что сейчас это не имело значения.

— Но… но это точно? — спросил Юлов. — А как же?.. А зачем тогда вам нужен был весь наш отдел, если вы с самого начала знали обо всем?..

Видно было, что в его голове появляются почти одновременно самые различные мысли, порожденные тем сюрпризом, который ему преподнес Монарх.

— Саша, ты сам, твой отдел и твои люди нужны были нам совсем для другого…

Никто еще не опроверг предположений о том, что настоящие Пришельцы существуют, а раз так, то, рано или поздно, наши с ними пути пересекутся, и мы должны быть к этому готовы… Но сейчас это точно не они вышли на тебя… Хочешь, я скажу, как они тебя хотели купить? Уж меня-то ты, надеюсь, не станешь подозревать в пособничестве Пришельцам?.. Они предложили тебе внедрить в нашу Службу своего человека, а в обмен пообещали выполнить любую просьбу по изменению твоей судьбы, верно?

— Допустим, что вы правы, Сократ Константинович.