— А вы можете показать костюм в действии? — спросил он, наконец. — Это слишком фантастично, чтобы поверить.

— Действие костюма, увы, показать не могу, с ноткой грусти сказал Наукин. — Это как раз та причина, по которой мы с Машенькой искали такого человека, как вы. Если я сам заберусь в костюм и полечу, то в случае любой неудачи, некому будет что-либо предпринять для спасения. Обязательно кто-то должен контролировать полёт на непредвиденные ситуации, хотя надёжность устройства, уверяю вас, составляет девяносто девять процентов. Сказал бы сто, но совесть учёного не позволяет. Всегда должен быть хотя бы один процент допуска. Что я имею в виду под непредвиденным? Мне уже почти восемьдесят. А человек, к великому сожалению, не вечен. Вдруг в полёте у меня сердечко подведёт? И буду себе летать, а душа-то, извините, сама без сердца управлять не будет? — и бородатый учёный усмехнулся шутке в бороду.

— Ну, а Маша? Она могла бы полететь?

— Могла, коли не трусила бы. Она боится высоты с детства. Её на балкон десятого этажа не заставишь выйти, такая она трусиха в этом отношении. Зато во всём остальном смелая. Она ведь тоже учёный, но биолог. Однако об этом мы ещё успеем поговорить. А сейчас, если вы согласны, начнём тренировки. Я сделал специальный тренажёр для того, чтобы можно было научиться управлять движениями автоматически, не задумываясь. Это очень важно. Но сначала давайте выйдем и я покажу вам своё изобретение в действии снаружи.

Они вышли из дома на метеорологическую площадку. Вечер уже наполнился темнотой, лес окружавший поляну, казалось подступил совсем близко и был пугающе мрачным. Но небо, свободное от облаков, постепенно покрывалось звёздами, становящимися с каждой минутой всё ярче и веселее.

— Видите проволочное ограждение? — спросил Тарас Евлампиевич.

Проволоки уже почти не было видно, но она угадывалась между столбами.

— Вижу, только это ограждение даже коз не удержит, если захотят у вас траву пощипать, — саркастически заметил Николай.

— Вы думаете? А что скажете теперь? — спросил Наукин и нажал кнопку на маленьком аппарате, который держал в руке.

Николай пошатнулся от неожиданности. Над головой через всю лесную поляну раскинулся огромный шатёр из голубого света. Он упирался основанием в землю по периметру ограждения. Это было великолепное зрелище, какого Николай никогда не видел. Сияние, как ни странно, не мешало видеть звёзды, а лес осветился так, что каждый листок на деревьях вкруг поляны можно было разглядеть без труда.

— Фантастика, — прошептал Николай.

— И что особенно интересно, — будто выступая в роли экскурсовода, сказал обрадованный произведенным впечатлением Тарас Евлампиевич, — этот шатёр не позволяет никому проникнуть к нам ни с какой стороны, если мы того не желаем. Ни зверь, ни птица, ни человек сюда не проникнут без моего ведома.

Потрясённый до глубины души, Николай не мог отказаться участвовать в эксперименте. После нескольких дней тренировок, для осуществления которых он взял в редакции недельный отпуск за свой счёт, Самолётов надел костюм и впервые поднялся в воздух на этой поляне. Риска почти не было. Невидимый шатёр далеко не выпускал. Научившись управлять своим полётом в любом направлении, изменяя по желанию скорость, выделывая невообразимые кульбиты в воздухе, Николай понял, что научился летать, и был счастлив. К этому времени, подолгу засиживаясь за столом после тренировок, великолепная троица двух учёных (Маша тоже имела учёную степень кандидата наук) и журналиста разработали примерный план действий на первое время.

В соответствии с этим планом и действовал Николай, внося свои дополнения, которые, впрочем, были предусмотрены в рамках «действий по обстоятельствам».