Пендергаст нажал на тормоза, и внедорожник резко остановился. Повернув голову, Гладстон увидела, что Лэм разорван пулями. Зрелище было настолько жутким, что она оцепенела. Пендергаст схватил ее, распахнул дверь и вытащил женщину наружу. Потом вернулся к машине, ненадолго задержался, склонившись над искалеченным телом Лэма, снова схватил Гладстон и потянул за собой. Он затащил ее в кустарник, когда сзади раздался приглушенный хлопок — «ровер» загорелся, языки пламени устремились вверх, а сама машина стала с шипением погружаться в топь. Мрачно-желтое сияние осветило лес.

Держа Гладстон за руку, Пендергаст устремился в густые заросли кипарисов. Вертолет, похоже, потерял их; его прожектор безуспешно скользил по деревьям.

Пендергаст сбавил темп, продолжая держать женщину за руку, когда с неба упали первые теплые капли дождя, сначала редкие, затем все более частые. Луч вертолетного прожектора шарил среди деревьев вдали от беглецов, и неожиданно Гладстон воспрянула духом в надежде, что они совсем оторвались от преследователей. Пендергаст вел ее в более густые заросли, где кипарисы уступили место мангровому болоту, прорезанному узкими петляющими протоками глубиной около фута. Они продолжали идти, стараясь не производить ни звука, шли вброд по водному лабиринту. Гладстон пыталась выкинуть из головы видение мертвого тела Лэма, она с трудом сдерживала панику, сосредоточившись на беззвучном движении.

Дойдя до тупика, Пендергаст остановился. Он опустил руки в воду, извлек оттуда горсть жижи и начал обмазывать ею себя, показав своей спутнице, чтобы она занялась тем же, в особенности замаскировала свои светлые волосы. Жижа имела отвратительный запах, рыбный, гнилостный, но Гладстон подчинилась, покрыла себя густой жижей как могла. После этого они продолжили движение. Но теперь звук роторов вернулся, вертолет расширял зону поиска. Нет, он завис в воздухе. Пендергаст остановился, вглядываясь сквозь листву. Из неподвижной машины по канату спускались люди. Под проливным дождем они выглядели как инопланетяне в своих серо-зеленых шлемах с многоцелевыми выпуклыми очками, в громоздких бронежилетах, ощетинившиеся оружием.

Пендергаст показал жестом, что нужно соблюдать полную тишину, развернулся, и они двинулись к более глубокой воде, низко пригибаясь, протискиваясь в узкие проходы между мангровыми деревьями. Наконец они пробрались под клубком корней и оказались в небольшом водоеме с очень густыми зарослями. Пендергаст наклонился к ней и проговорил:

— Погрузитесь в воду, чтобы на поверхности осталась только голова. И добавьте жижи.

Она сделала, как он сказал: погрузилась в теплую воду и накидала на голову еще вонючей жижи, хотя дождь смывал грязь с той же скоростью, с какой она наносила.

Когда Гладстон начала думать, что они, возможно, ушли от преследователей, в промежутках между мангровыми стволами появились огоньки. Потом они исчезли. Она напрягла слух, пытаясь что-нибудь услышать. Между деревьями заметались красные точки, похожие на светляков, раздался плеск, звук приближающихся шагов. Гладстон почувствовала, как напряглась рука Пендергаста. Он подался к ней и прошептал прямо в ухо:

— Лазерные прицелы. Наберите воздуха в легкие. Под воду.

Гладстон сделала вдох и погрузилась в темную, непрозрачную воду. Она задерживала дыхание сколько могла, а когда больше уже была не в силах, то попыталась повернуть голову так, чтобы лицо как можно меньше выступало над поверхностью, пока она будет набирать воздух в легкие. Как только она высунула часть лица, в глаза ей хлынул свет.

— Не двигайтесь! — прокричал голос. — Поднимите руки!

Гладстон медленно встала, и несколько мгновений спустя то же самое сделал Пендергаст.