Он участвовал в собраниях первых христиан. Говорил и спорил о вере, которая стала стремительно распространяться по Земле. И уже сейчас он видел, как много людей видят в ней очередной способ наживы. Голый песок. Голый песок, и больше ничего не останется от таких желаний. Ему хотелось в это верить. Но на самом деле здесь будет все так, как и в других мирах. Походы во имя веры. Убийство, смерть.

Он допил остатки воды и вновь устремил свой взгляд на пустыню. Глаза слипались. Очень хотелось заснуть. Половину прошлой ночи он провел в молитвах и размышлениях. Такая жизнь нужна. Хотя бы одна. Без меча в руке. Без бесконечного пути, в котором не знаешь, будешь ли жив завтра. Такая жизнь была ему нужна как начальная в этом мире.

– Антоний!

Он обернулся. К нему брел молодой человек. Черные кудрявые волосы. Белые одежды. Его имя было Савваф. Вернее сказать, такое имя он дал ему сам. На языке Первых оно означало «желающий знать». Он считал себя учеником Антония. Конечно, тот никогда не рассказывал ему, кто он на самом деле. Но учил многому. В том числе как лечить и изгонять бесов. Много они говорили и о Боге. Савваф больше спрашивал. Антоний как мог разъяснял. Разъяснял, чтобы было понятно девятнадцатилетнему человеку.

– Антоний, я принес еды и питья.

– Спасибо.

– Мы будем сегодня снова беседовать?

– Савваф! Сегодня мой последний день. Бог явился ко мне во сне и сказал, что этой ночью я умру. – Антоний соврал. Но как еще он может объяснить, что знает в каждой из своих жизней день смерти.

Савваф опешил. Он положил свой дорожный мешок на землю и сел.

– Я стар, Савваф. Я прожил хорошую жизнь. Теперь мне пора.

Ветер трепал дюны. Песок вздыбливался и складывался в причудливые узоры. Как книга. Эту книгу он писал на песке. Книгу своей жизни. Книгу, которую никто и никогда не прочитает. О добре и зле, о Боге и дьяволе. О смысле жизни. Людям нужны чудеса. Только чудеса, и больше ничего. Так легко можно стать святым, слишком легко. Савваф молча сидел рядом с ним и глядел вдаль.

Может быть, про Антония когда‑нибудь напишут. Он роздал бедным все добро. Постился и изгонял бесов. Он был праведником и умер как праведник. А он всего лишь ушел из дома, оставив все полагающееся имущество сестре, и жил на подаяния. Изредка бывал у сестры. Она смотрела на него странным взглядом – как на прокаженного, но ничего не говорила. А что сказать‑то? Если брат и так вместо приданого оставил ей все нажитое родителями состояние.

Савваф молчал. Он вообще был молчалив. Редко сам что‑то рассказывал, больше спрашивал. И Антоний про него знал не очень‑то много. Родом Савваф был из богатой семьи. Средний сын. Семья христианская, походы к Антонию одобряла. Ожидала, что средний сын станет священником. А Савваф все ходил к Антонию. Учился одним лишь словом лечить болезни и изгонять бесов. Он был талантлив. У него был настоящий дар. Савваф никогда не спорил и принимал все как есть, не ученик, а послушник получался из него.

Больше всего его интересовало изгнание бесов. В пустыне в бесплодном облике их бродило много. И люди часто страдали от них. Савваф жадно запоминал молитвы, знаки, ритуалы. Антоний был доволен. Здесь он оставляет хорошего преемника.

– Что молчишь, Савваф?

– Думаю, Антоний.

– О чем?

– О твоем уходе.

– И какие мысли тебе приходят в голову?

– Мне жаль.

– Ни о чем не жалей. Я уже говорил тебе: ни о чем никогда не жалей. Все, что случается, должно было случиться. Это часть пути. Помни, каждая минута, которую ты живешь, приближает тебя к Богу, если ты идешь правильным путем.

– Я боюсь, Антоний.

– Чего?

– Если ты уйдешь, то я сам не смогу изгонять бесов.