Семейство собралось вместе и толпой подошло к новоприбывшим.

– Напоминаю, – обратился Джим к детям. – Птица – существо разумное. Она отлично понимает все, что мы говорим. И она весьма значимая фигура в Ксанфе. Обращайтесь с ней как с королевской особой.

Это объяснил король Дор. До тех пор пока Роксана Рок с ними, успешному выполнению задания ничего не грозит. И дело не в ее силе. В чем, в чем, а в ее силе сомневаться не приходилось. А в том, что к ее мнению прислушиваются все крылатые чудовища Ксанфа. И, следовательно, все остальные жители этой страны.

Хлорка бросилась всех обнимать. Даже дети не возражали. На девушке была нелепая обыкновенская ветровка. Но это ее нисколько не портило. Она представила новых участников приключения.

– Это Роксана Рок, третья из самых важных птиц Ксанфа, – Хлорка сделала птице книксен, та в подтверждение ее слов наклонила голову. – А это Сим. Полное имя – Симург Младший. Вторая по важности птица. Роксана присматривает за ним вместо его матери, Симург, самой важной птицы в Ксанфе. Если понадобится, мы будем защищать Сима до последней капли крови.

– Конечно, – ответил за всех Джим. Хлорка повернулась к птице рок:

– Это семья Балдуинов из Обыкновении: Джим, Мэри, Шон, Дэвид, Карен, Буфер, Мидранж и Твиттер. Можно животным поиграть с Симом?

Гигантская птица кивнула. Джима удивило проявленное доверие. Но потом он понял, что животные теперь на редкость разумны и воспитанны и все понимают.

Светящийся цыпленок шагнул вперед. Он был размером с Буфера. Его детское оперение радужно переливалось в лучах солнца.

– Пип!

– Гав!

– Мяу!

– Чирик!

И все четверо рассмеялись. Как будто бы каждый потешался над какой‑то очень удачной шуткой.

Материализовавшись из дымка, объявилась Менция.

– Привет, Роксана! – сказала она. – Я Менция. Худшая половина Метрии. Мы уже с тобой встречались

Огромная птица, словно припоминая что‑то, кивнула. Демонесса обернулась к Джиму:

– Гарпии летят сюда не драться. Они несут дрова для костра. Как видишь, никто не хочет, чтобы Ксанф сдуло.

И тут Джим увидел, что грязнущие птицы, подлетев к плато, сбрасывают на землю вязанки хвороста. Вот это уже дело.

– Поблагодари их за нас, – попросил он.

– Уже поблагодарила. Они сообщили, что скоро подтянутся и остальные крылатые монстры с растопкой. Это плато – священное место, где они собираются. Теперь объявлено временное перемирие. Здесь не будет ссор, разве что если кто‑нибудь не начнет лезть на рожон. Так что бояться чудовищ не надо, но и испытывать судьбу тоже не стоит.

– Это радует, – пробормотала Мэри. Она зорко наблюдала за детьми. Совсем как птица рок. Ребята затеяли игру в крестики‑нолики, рисуя линии и кружки на песке. Все было тихо и мирно.

– Вы уж простите, но мне надо заняться делом, – решил Джим.

В глазах Мэри отразилось сомнение.

– Я бы тебе помогла. – Она явно боялась оставить детей и животных без присмотра.

– Я тебе помогу, – вызвалась Менция.

– Я тоже, – поддержала ее Хлорка.

Теперь, само собой, происходящим заинтересовались и Шон с Филей. Но Мэри все еще колебалась. Менция подлетела к ней.

– Для детей – это самое безопасное место в Ксанфе, – объяснила демонесса.