– Есть такие морские птицы – бедзины.  Может быть, они подойдут?

– Такое маслянистое вещество – бензин называется. Кентавр замотал головой:

– Думаю, мы говорим о разных вещах. Не слышал, чтобы бедзины  имели какое‑то отношение к маслу. Они только летают и ищут рыбу. По легенде, раньше они были домашними птицами, но когда их хозяйка Бедная Зина  умерла, то ли из‑за несчастной любви, то ли упала из какой‑то корзины, горемычные тварюшки остались без присмотра и одичали. Их и прозвали в честь хозяйки – бедзинами.

– Да уж, грустная история, – посочувствовал папа. – Но у нас неприятности. Без топлива машина не тронется с места. Ладно, для начала надо хотя бы починить двигатель. Мы, может, дохромаем до дома и на том бензине, который остался. Если, конечно, найдем дорогу.

– Вашему существу нездоровится? Вы сказали, что оно прихрамывает?

– Никакого существа нет, – объяснил папа. – Это автофургончик, домик на колесах. Мотор начал чихать и заглох. Наверное, внутрь попала морская вода.

– А целебный эликсир ему поможет?

Папа на минуту задумался и предложил:

– Лучше взгляните на него сами и решите, поможет или нет.

– Конечно, я только захвачу с собой пузырек.

Они закончили завтрак и отправились обратно к машине. Карен с нескрываемым восхищением смотрела на мускулистую лошадиную часть Карлетона. Девочка была без ума от животных, а в особенности от лошадей.

Кентавр перехватил ее взгляд:

– Ты не очень тяжелая девочка, Карен, – сказал он. – Хочешь, я тебя прокачу?

Карен сразу смутилась:

– Что ты… Я даже не знаю как… Может, когда‑нибудь я займусь верховой ездой… А то я упаду…

Но ей страшно хотелось попробовать.

– Никуда ты не упадешь, – успокоил ее Карлетон.

Карен умоляюще обернулась к маме. Может, хоть в этот раз она не откажет. Мама тяжело вздохнула и отвернулась: так она всегда показывала, что препятствовать – выше ее сил.

Папа поднял дочку и посадил на мощную спину кентавра. Девочка сразу же ухватилась за шерсть – у самого торса она была подлиннее – в надежде удержаться.

Карлетон сделал шаг. Несмотря на отсутствие седла, Карен не потеряла равновесия. Ему как‑то удавалось идти так, что каждое движение поддерживало девочку, давая чувство уверенности. Поэтому никакой опасности упасть не было. А ощущения превосходили все ожидания.

Они пошли дальше. Когда пришло время спешиться, Карен еще не придумала, как это сделать. Тогда кентавр протянул ей руку, и девочка соскользнула на землю.

– Спасибо, спасибо огромное! – пролепетала она. – Это была лучшая поездка в моей жизни!

Карлетон ласково улыбнулся:

– Ты напоминаешь мне мою сестренку.

– А где она?

– Ее изгнали, – он так стиснул зубы, что Карен поняла: больше об этом он ничего не скажет.

Живность была в восторге от их прихода.

Шон надел на Буфера ошейник, Дэвид проделал с Мидранжем то же самое. Многие считают, что водить котов на поводке неправильно, но водители в Майами особой аккуратностью не отличались, да и Мндранж к такому новшеству уже привык.

Вот Твиттер – это другой случай. На прогулках он всегда держался поближе к Карен, и стоило ей поднять палец, как он сразу же устраивался на нем, словно на жердочке. Поэтому у него было больше свободы передвижения. Попугай гордо занял свое место на ладони хозяйки, и та вынесла его на свет.

И собака, и кот, и птица были ошарашены видом кентавра. Они подозрительно косились на него и никак не могли понять, враг он или друг.