– Любопытно. Будет лучше с накидкой? – Нет.

– Лучше с домом? – Нет.

– Со сном? – Нет.

–  С едой? – Да.

Это заставило вампира задуматься.

– Хочешь сказать, что эта нить вмешивается в процесс питания? – Да.

Гештальт постучал по другому клыку.

– Тогда докажи, что ты прав. Эту нить создал Джошуа, известный наоборотный волшебник. У нас с ним что‑то вроде дружбы. Нить тоже наоборотная. Так что она изменяет капризный характер моей пуговицы. Хочешь сказать, что она этим не ограничивается? – Да.

– Так что же еще она выворачивает наизнанку? Мою удачу? Мою… – Над его головой вспыхнула лампочка. – Мою жертву! Когда я подбираюсь ближе, нить делает мою жертву несговорчивой. Вместо того чтобы успокоиться от моей ауры, вместо того чтобы позволять мне пить кровь без сопротивления, жертвы начинают нервничать и убегают. А как только они выходят на солнечный свет, я не могу долго за ними гоняться. И все из‑за этой треклятой нитки!

Да. Вампир догадался очень быстро, без единой подсказки. Именно эта мысль осветила маленький мозг Твиттера. Вампир Гештальт улыбнулся.

– Мы с тобой договорились, так что ты свободен. Ты доказал, что мне эта нить только во вред. Тебе она нужна, мне – нет. Я с удовольствием отдам ее тебе, но при одном условии.

Кивок. Кивок. Кивок.

– Ты унесешь ее так далеко, что я никогда ее больше не увижу. – Да!

Вампир отвязал нитку. Теперь пуговица снова стала упрямой. Он протянул нить Твиттеру. Попугай аккуратно взял ее в клюв. Забавное чувство. Он расправил крылья и попытался взлететь. И тотчас же опустился на стол.

– Теперь она действует на тебя, – заметил Гештальт. – Думаю, тебе лучше не лететь, а пойти пешком.

Он открыл дверь.

– Надеюсь, у тебя все получится.

Твиттер хотел кивнуть, но вместо этого замотал головой. Потом он нетвердой походкой вышел наружу.

Там его ждали Филя с Хлоркой. Дракон протянул ему кончик хвоста. Твиттер взобрался на него. И тут же, чтобы не сцапали Хлорку, Филя бросился бежать.

– Стойте! – крикнул вампир. – У меня есть дело к этой дамочке!

– Теперь уже нет, – ответила девушка. – Я показала тебе почти все, а ты отверг меня. Так что я останусь при своих ног… гру… Кувшинах! И при всем остальном. Но все равно спасибо!

– Ну ладно, – философски рассудил Гештальт. – Зато теперь у меня от еды отбою не будет.

И он поспешил в противоположном направлении.

Твиттера снова озарило. Он понял, почему Филя не дает ему приблизиться к Хлорке. У него наоборотная нить, которая выворачивает его, Твиттера. Если он подойдет к девушке, она как‑нибудь подействует и на нее. Так что надо оставаться буквально в хвосте. Точнее, на хвосте. Чтобы никому не помешать. Что ж, так он и сделает. Теперь Филе надо вернуть их обратно в нужное время. Или вперед в нужное время. До тех пор пока не истекли отведенные четыре четверти часа.

Глава 16

ДЕМОН

Демон Иксанаэнный был почти доволен. Он заставил Хлорку и Твиттера отыскать нить истории. Она стала действовать, как только соприкоснулась с настоящим временем. Так что уловка ПРОРВЫ вывернута теперь наизнанку, а история вернулась на круги своя. Весельчак заключен в Сферу Воздуха, где Тучная Королева обхаживает и соблазняет его. «Укрощает строптивого» – как выразился Джим Балдуин. От одной опасности Ксанф спасен.

Но осталась еще одна. Если Хлорка не прольет слезу любви или печали из‑за Фили, спор будет проигран.