Она расстегнула платье до конца, являя миру восхитительное тело, из которого можно было высосать не один, а целых два полных кувшина.

Но хитрющего вампира Гештальта так просто не отвлечешь.

– Всему свое время, – сказал он Хлорке, не глядя на нее. – Ты зачем ко мне, птичка? За пуговицей? Ты охотишься за пуговицами?

Он держал беспомощного Твиттера перед глазами.

– Нет! – крикнула девушка. – Он просто мелкая глупая пташка. А я – прелестная юная девушка с двумя потрясающими ног… груд… То есть нежной мягкой шеей!

Но все ее отважные попытки были впустую.

– Мне кажется, птенец, ты тут неспроста, – решил вампир. – Вещи не всегда такие, какими они кажутся. Но я никак не могу понять, зачем ты здесь.

– Ну посмотри же на меня! – воскликнула Хлорка. Она уже устала умолять. Вампир не обращал на нее никакого внимания. Он повернулся и направился в свою хижину.

Войдя внутрь, он закрыл за собой тяжелую дверь, проверил, плотно ли прикрыты грязные окна, и отпустил Твиттера.

– Тебе не сбежать из этого жуткого места. Так что тебе придется во всем сознаться, – сказал Гештальт. – Зачем же ты здесь?

Твиттер быстро соображал. Может быть, ему удастся раскочегарить свой маленький думательный котелок. Рассказать вампиру правду? Но он ему не поверит. Никто не поверит, что глупая маленькая птичка прилетела из будущего, чтобы спасти Ксанф от разрушения. Но что же сказать?

– Тебя кто‑то послал? – настаивал Гештальт. – Пойми, птенец, мне до тебя дела нет. Правильно говорит та девица: в тебе лишь одна капля крови. А вот она – другое дело, она бесподобна. Но я хочу понять все целиком. Скажи мне, и я тебя отпущу.

Так что же сказать? Что им нужна наоборотная нить, чтобы заменить старую, пока та не оборвалась? И в это он тоже не поверит. Ничего не подходит!

– Ну давай, колись! – нетерпеливо торопил вампир. – Я не могу ждать целый день. Несколько моих последних жертв сбежали, так что я начинаю чувствовать голод. Если та шикарная девица ушла, мне придется перекусить тобой.

Он растянул уголки рта, показывая клыки. Тут над головой Твиттера вспыхнул неяркий свет. Совсем не такой, как у Хлорки, когда ей в голову приходят хорошие идеи. Но этого было достаточно, чтобы осветить все закоулки его маленького сознания. Он придумал, что сказать.

– Ну вот, молодец. Вижу, что ты согласен сотрудничать, – обрадовался Гештальт. – Тогда поехали. Один кивок – да, два кивка – нет, три – требуется уточнить. Понял?

Твиттер кивнул один раз. Вампир все схватывал на лету.

– Ты прилетел за чем‑то? – Кивок. Да  .

– За пуговицей? – Кивок, кивок. Нет  .

– И конечно, не за моей накидкой! – Да . Нет  .

Но вампир понял.

– Каюсь, плохо сформулировал. Так за чем же еще? За нитью? – Да  .

– Но это особая нить. Она выворачивает… – Да.

– Ага. Ты знаешь ее свойства. Мне нужна эта нить, чтобы справляться с моей спесивой пуговицей.

Кивок. Кивок. Кивок.

– Что‑то еще? Как же ты убедишь меня расстаться с моей волшебной ниткой?

Кивок. Кивок. Кивок. Гештальт улыбнулся.

– Ты прав. Я должен уточнить. Можешь честно признаться, выиграю ли я, если…– Да.

– Серьезно? Если я расстанусь с нитью, мне будет лучше? – Да.

Вампир постучал ногтем по клыку.

– Любопытно.